《贫血工业》46 生日礼物 II

    “看在你‘挪用’经营资金的对象是我自己的份上，我就睁只眼闭只眼吧。”她继续笑眯眯地说。
    “是吗？看来这个还挺合你胃口的。”瑞恩挑了挑眉毛，没有理会艾利塔的玩笑。“以防你接受不了这个味道，我甚至还多做了一手准备。”
    “哦？是什么？能让我看看吗。”
    “当然，既然准备好了，我也不可能再送给其他人不是？”瑞恩眨了眨眼，说道，“不过你得当心不要失望，这些可可粉可花掉了我全部的预算。我只能花点心思再做个不太值钱的小玩意。”
    艾利塔舒了一口气，“我应该庆幸你没有失去理智把所有的现金都花在这上面。”
    瑞艾利塔恩不置可否地从外衣的口袋里摸出来一个透明的立方体“盒子”。
    “这是什么？”艾利塔惊讶地叫出了声，她意识到自己的声音失去了控制，赶紧压低了后半句，免得吵醒伊凡娜。
    这个盒子透明好似水晶，但又明显不同，从各个方向看都没有水晶那种解离的纹理。摸起来的手感也比石头更加温润。更重要的是，盒子的中心浮着一朵盛放的小向日葵，却没有任何托着它的绒布。
    艾利塔小心翼翼地从瑞恩手里拿起了这个晶莹剔透的方块。
    “这是？”她挺喜欢里面的向日葵，可是看了半天也没找到打开这个透明盒子的办法。她注意到不管自己怎么翻转，向日葵的位置都纹丝不动。刚刚成年的少女又仔细察看了一会儿，才发现这朵向日葵是被封在立方体中心的。这不是个盒子，当然也更不会有盖子。
    从这一点上来说倒是和琥珀有些相似。可任谁都知道，琥珀不是这样清澈，而是通常呈出蜜一样的颜色。
    这手感能让她唯一联想到的东西只有一样。
    “没错，这就是派册。所以我才说这不值什么钱。”瑞恩肯定地回答道，带着一点炫耀的语气，“我猜你肯定怀疑过这是块琥珀。不过某种意义上它们确实没什么区别。
    “这颗向日葵不会枯萎也不会凋谢，就像凝固在了时间里一样。”
    “凝固在了时间里……有意思的说法。你每次都能拿出来一些让我惊喜的东西。”艾利塔端详着，“太漂亮了，我感觉这朵花就像是漂浮在空气里一样，完全看不到那些影影绰绰的纹路。你是怎么做到的？”
    “这还真不是我自己的点子。你应该也见过格林斯老爹做的派册镜片吧？”
    经瑞恩这样一提醒，艾利塔自然也想了起来，她也见过格林斯用铜盒子加热粗糙的派册原石的情景。“所以这也是熔化之后重新铸成的？”
    “你说对了。”
    “真不错，谢谢，我很喜欢。”艾丽塔高兴地把这枚人工琥珀放在了自己的账簿上。
    “不过我得纠正你一个说法，这可不是什么‘不值钱的小玩意’。”
    瑞恩迅速反应了过来，这种精美的工艺品价值不在于原材料，而在于其中的技术附加值。
    “仅凭它的外观，就会有不少富贵人家愿意一掷千金。我本来以为那些烈酒就是你送给我最好的礼物了，瑞恩。没想到你总是给我惊喜。”艾利塔在凳子上左右转动着，“我明天就去找格林斯。”
    瑞恩的两份礼物意外地给了艾利塔关于新商机的提示。在她成年的第二天，就立刻大张旗鼓地拓展起了自己的生意。她在过去的几年间完全没动过这方面的心思，因此那五六年里旅店的盈余积累了一笔相当可观的财富。不过这些就和瑞恩基本无关了，他对这些面向富贵人家的消费品或是收藏品完全不感冒。
    虽说如此，和这些生意一起配套的蒸馏酒面向的其实也是同样的对象。而烈酒销售带来的资金回流，让瑞恩终于能够喘口气，不再需要为钱发愁。因此他也没有立场对艾利塔的选择说三道四。
    这些天来他把自己埋在工坊里挥霍着银塔勒——把蒸好的酒精一桶接一桶的倒进一个燃烧着的炉子，看着它们消失在空气里。如果在外人看来，这种赌气的态度倒是和亨利当初对他自己颇有几分相似。不过幸好，艾利塔最近忙到脚朝天，并没有察觉到瑞恩的变化。
    不过这样的赌气行为多少也算有点好处。在经过了许多次失败后，瑞恩终于在发动机的研究上取得了一丁点进展。
    早在一个多月前，瑞恩最早试验酒精燃料的时候，并没有想过摆脱现成的炼炉结构的桎梏。他只是单纯地把炉中的煤炭换成了金属盆盛着的酒精。他那时候显然忘了酒精燃烧的水汽才是放热的大头。结果也证明了这一点，在火头上烧着的大壶里跑出来的汽还没有从炉膛喷出来的多。而且因为瑞恩没有鼓风，滞在炉膛里的水汽很快就替代氧气占了大头。他从炉子里把熄灭了的火盆拿出来的时候里面居然剩了还有小半盆。
    第二回试验开始就是在马尼恩的新工坊做的了。重新拼装设备的时候瑞恩留了个心眼，让人额外准备了一个风箱接在炉膛上。然后他和亚历克斯在第一次操作的时候就享受了一次名副其实的桑拿浴。高湿度的热风让两个人几乎要中暑昏过去。要不是酿酒工人注意到了他们老板的异样，恐怕我们的故事就要戛然而止了。
    接下来的改进是在风箱的对面给炉膛加一个排气口，同样无济于事。直到最近，瑞恩灵机一动，把蒸馏装置上的冷凝管拆了下来，接在排气口上。
    在冷凝管套筒里流过的冷凝水被燃烧尾气加热过之后可以达到60度甚至接近70度的水平。然后亚历克斯就负责再把这些经过预热的河水倒进燃烧室上方的容器里。这么一天下来他几乎累了个半死。不过瑞恩高兴地告诉他，他们跨出了回收汽化潜热的第一步。这让亚历克斯大受鼓舞，虽然他还不明白汽化潜热这个词是什么意思。
    当然，随后等着他的又是成打实验记录的撰写。幸好亚历克斯对此已经轻车熟路了。
    不过在瑞恩的角度看来，用这种用复杂的回收装置来解决外燃的问题实在是当下的无奈之举。他根据亚历克斯的记录反复计算了很多次，最终判断这样的方法最多也就能利用到尾气一半的热量。无论如何，他毕竟不可能违反热力学定律，把尾气的温度降到60度以下。考虑到这部分的损失，酒精相对木炭的那一点点能量收益，在进入热机做功的循环前就荡然无存了。