《知否知否应是绿肥红瘦1-181》知否知否应是绿肥红瘦1181第86部分阅读

    知否知否应是绿肥红瘦1181 作者:rouwenwu
    条委实不好拉，明兰又全无经验，她此刻颇埋怨公孙老头素日行止太检点，倘他跟某个小丫头已煮出锅熟饭来，这会儿只需补上票就成了，岂不便利？
    纠结了两三日，明兰渐有了定夺。浆洗上潘大娘的孙女，如今在公孙老头院里端茶送水，规矩老实，相貌清秀；打理林子的金嫂子，她的四丫头幼时读过几日书，最 善解人意；还有连妈妈的大外甥女，沉稳周到，姿色中上……这些都 废话，重点 崔妈妈已去探听过，这些都 愿意的。
    明兰正咬唇凝思之时，只听一声轻轻脆响，丹橘一脸心事，第四次打翻了炕几上的茶盅，紫金丝錾的粉彩小盖碗滴溜溜的滚动着，茶水都撒了出来。
    “你今儿究竟怎么了？魂不守舍的。问你又不说。” 明兰叹气道，看着丹橘手忙脚乱的收拾着，“有什么事便说罢，在我跟前，你有什么好遮掩的。”
    丹橘从腰间抽出条蚂蚁论坛转发帕子，不住的揩炕几上的水，扭捏了半天，终于支吾道：“那… ，您… 在忙公孙先生纳妾之事么？”
    明兰点点头，正待打趣两句，却见丹橘脸蛋上飞霞一片，羞涩难抑，她心头猛冒出一个古怪念头，大惊失色道：“莫非你想毛遂自荐？”
    丹橘愣了愣，正想问‘毛遂自荐’ 什么意思，只听门外传来一个清脆冷静的声音——“不 她， 我！”然后帘子掀起，一个窈窕俏丽的女孩挪步进来，不 若眉又 谁？！
    明兰眉头一皱，沉声道：“忘了规矩么？哪个叫你听壁角的！”丹橘慌忙跪下，连声道：“都怪我，她…她…我叫她来的……”她本就心乱，此刻更 语无伦次，还 一旁的若眉镇定，轻轻跪下，朗声道：“ 要怪就怪我罢， 我缠着丹橘妹妹，求她替我来说项的；只请 听我把话说完，回头我自去领手板子。”
    明兰眯眼审视她，过了片刻，才道：“你说。”
    “谢 。”若眉轻轻磕了一个头，抬头道：“左右不过一句话，我…我…”她一咬牙，“我愿去伺候公孙先生！”
    明兰慢慢沉下脸色，然后轻抬了抬手，一旁的丹橘早脸红成猪肝了，立马一溜烟的闪了出去，屋里便只剩下她们俩了。
    “这 究竟为何？”明兰语气少见的严肃，“我尚记得，那年你亲口说绝不做妾的。”
    若眉直挺挺的跪在地上，文秀的面庞苍白的吓人，漆黑的眸子里似 两团火在烧：“奴婢敬慕公孙先生的为人，仰佩先生的学问，愿与先生为奴为婢，牛马一生。”说着，又重重的磕了一个头，“望 成全。”
    明兰握住椅扶手，踌躇道：“你可知，我早就在为你们几个打算终身之事了。”
    要知道，主母陪嫁过来的和寻常丫鬟的前程，完全不能同日而语，寻常的，哪怕 邵氏身边伺候的，至多不过嫁个上进的小厮或某管事的儿子。
    若眉极力抑制住声音中的颤抖，“ 待我们的好，奴婢心里都知道。奴婢食了言，甘愿折寿，受老天爷的罚，只求 成全。”
    屋里静了下来，只听得紫金铜炉里哔剥作响的炭火，过了良久，明兰才道：“你先听我说两件事，再作决断。”
    若眉抬头望着她，秀目中满 希冀的等待着。明兰看看她，接着道：“先生的 ，贤德淑慈，为公孙家操劳吃苦甚矣，可怜与夫婿分离半生，且膝下空空。 以，待定了人选，第一，我会将新姨娘的身契送往先生老家，交到 手上。”
    明兰几乎能感觉到若眉停了下呼吸，她继续道：“第二，听猛少爷说，他 快讨媳妇了，过几年，待嫡孙媳妇进门， 兴许上京，与先生夫妻团聚；待生下孩儿，姑娘也还罢了，哥儿定 由 抚养的……”
    若眉额角抽紧，一阵阵的疼痛，她 水晶肚肠，心灵通透，怎么会想不明白？
    她 顾侯 的陪嫁丫鬟来的，适才那第一条，应 明兰怕她仗侯府的势，将来不把乡下来的主母放在眼里；而第二条，当 公孙先生愧对妻子，怕孩儿将来不敬嫡母的缘故。
    她忽苦笑，比起丹橘几个，她可说于明兰助益最少，情分最淡，只有明兰对她有恩，她又怎会不知天高地厚……纵 豁出来求的，原也存了些指望，想着以明兰的大度，兴许会放她身契，给她正经风光的办一场——她一时有些患得患失。
    “ ，奴婢明白您的意思。”若眉几乎将嘴唇咬出血来了，神情倔强，“奴婢会敬重先生的嫡 ，绝不敢放肆不敬！倘有逾越，愿天打雷劈！”
    明兰听她这般口气，心知再说无益：“我知道你的心思了，你…先下去罢。”
    若眉又 重重磕了一个头，倒退着走出门去；又过了一会儿，丹橘轻手轻脚的挪进屋来，满面都 羞愧之色，嗫嚅着不知说什么好。
    明兰瞥了她一眼：“她不肯跟我说实话，你来说罢，她可 真心的？”
    丹橘大松一口气，赶紧连声道：“您放一万个心，她实 真心愿意的！咱们都以为她 看上外院哪个书生了，其实她根本瞧不上他们！”
    “公孙先生可做得她爹呀。”明兰失笑，“那她就看得上？”
    丹橘一脸迷惘：“若眉倒 曾说…说过，公孙先生像她过世的慈父一般，和蔼的叫人暖融融的…”其实她根本没明白。
    明兰倒有几分明白，不欲再多说什么，既然若眉想嫁，那就嫁罢；根据那几次送东西传话，貌似公孙先生对若眉的评价也颇高，也好，也好。
    待顾廷烨回府后，明兰就把这事与他说了，顾廷烨听的有趣。
    公孙先生虽才高八斗，见识卓越，但到底其貌不扬，那稀疏的胡须，那半秃的脑门，还有那若隐若现的老人斑——真爱居然说来就来？
    明兰也不胜唏嘘，自觉道行尚浅，还不够淡定。
    因公孙先生还未痊愈，便将纳妾之礼定于次年开春，一枝梨花压海棠，别喜事没办成，倒把老命给送了；顾廷烨提议将若眉先送过去，有个贴心人细细伺候汤药，他也放心些。于 若眉就像只快乐的小鸟一般，红着小脸，扑腾着翅膀，欢快的飞走了。
    “她究竟喜欢公孙先生什么呀？”小桃半思不得其解。
    明兰觉着有趣，不答反问：“别说若眉了，说说你自己罢。你喜欢什么样的，可有想过？”
    “想过的。”小桃点点头，很老实的有一说一，“我娘常说村口的姚屠户家好，叫我将来定要嫁个卖肉的，每杀一头猪，就能赚半斤下水。”口气坚定，一派雄心壮志。
    明兰险些呛了茶水。
    ……
    爆竹声中，小肉团子迎来了他人生中的第一个新年。顾廷烨抱着儿子站在外头，震耳的隆隆声划破黑夜的寂静，漫天的烟花五彩绚烂，把夜空点缀如白昼，团哥儿一点没吓着，还兴奋的手舞足蹈。此次过年，顾廷烨立意要热闹大办，不但府内扎彩披红，装点一新，还给满府的下人赏双份月钱，另有在过去一年中，做事得力的，另有加倍重赏。
    明兰又兑了满满三四箩筐的铜钱，赏给府里的孩童做压岁钱，一人一把，谁都不落空。
    虽说此次过年，比之去年人更少了，但顾廷烨明显心情好多了，站在祠堂中，亲手为数十座牌位上香，以四张大桌拼合为一，上摆十六道全席，隆重祭祀；待邵氏走后，屏退众人，他一手拖着明兰，一手抱着团子，对着老侯爷和白氏的牌位，站了许久才出来。
    初一拜父母，初二拜岳家。邵氏娘家路远，不便回去；明兰一大早去与她道了别，才与丈夫儿女出了门。团哥儿在||乳|母怀里兴奋的很，圆脑袋直想往车帘外去瞧，蓉姐儿却 蚂蚁论坛转发脸色发白，每每此时，她总觉得自己多余，明兰好言安慰着：“记得大姨母么？待你很和气的，上回还给了你一枚小金钏。她也有个姑娘，与娴姐儿差不多大，回头你与她顽罢。”
    蓉姐儿硬硬的点点头。
    其实她多虑了。
    作为嫁的最好的姑奶奶，明兰带去的庶女，哪个婆子丫鬟敢怠慢，整个盛家可能会给蓉姐儿脸色看的，大约只一个王氏，不过她今日有两个女儿和许多外孙要看，没功夫来理她。
    四个女婿一道来拜年，盛紘大觉面子风光，不住的捋须微笑，显 真的高兴；上首的盛老太太也 红光满面，只王氏看向顾廷烨的眼神有些复杂，这要 她的亲女婿该多好？
    拜岁后便要发压岁钱，华兰家最有赚头，独得三份。小团子这回也落个盆满钵满，明兰举着他的两只小肉拳，好似小狗狗一般给长辈作揖，众人瞧的有趣，都 大笑。
    盛紘长篇大论的训诫，说到‘阖家美满，子孙昌盛’时，王氏终于忍不住了，对着明兰板脸：“几个姑娘里，只你没婆婆在身边，别仗着 自己当家的，没有长辈管束，就任性胡来；若 乱了礼数，就 别人不说，我也要责骂的。”
    明兰心中苦笑，也懒得分辩什么，王氏却愈发起劲：“身边也没个老人提点，看着你 轻省自在了，可实则却不成体统。明丫头才多大，能知道什么，偌大一个家怎么料理的过来，到时闹了笑话……”
    竟当着众人的面数落起来，顾廷烨敛了笑意，华兰细心瞥见了，心知不好，正要插嘴时，却听一声轻响。原来 老太太把手放在茶几上，腕子上的佛珠与桌几相叩，盛紘一回头瞥见嫡母脸色不妙，连忙打断王氏：“你胡诌什么，明丫头何时闹过笑话！”又笑着对顾廷烨道：“你岳母 操心的命，想多了些。”
    王氏咬牙暗恨，一转眼瞧见墨兰，又故作关心的笑道：“墨丫头呀，你们姊妹出嫁这些年，如今只你还未有子息，真叫我放心不下呀。”
    墨兰站在最侧边，不声不响的抬起头，斯文微笑：“劳太太挂心了，不过太太的话，女儿不敢苟同，只要 夫君的骨肉，哪个不 我的儿女。”
    盛紘大觉女儿深明大义，连连点头，王氏被顶了回去，皮笑肉不笑道：“话虽如此，可到底以嫡出为好，我说姑爷呀，你可别冷落了我家姑娘呀。”
    一旁的梁晗站不住了，脸上不虞，墨兰不急不忙的微笑：“太太说的什么话，夫君待女儿极好，实 女儿三生有幸。至于儿女之事……”她微泫的望了眼梁晗，低声道，“大约 女儿没福气罢。”梁晗心生感激，满怀怜惜的看着妻子。
    王氏还待再说，盛紘重重的拍了下桌子，沉声道：“你还有完没完，好好的年节，你非要闹出些不痛快来！”王氏眼眶一红，又要反唇，文炎敬心明眼亮，心知岳父岳母不和已非一日，赶紧出来打圆场，笑道：“岳母心疼闺女，看女婿总 不顺眼的，岳父莫怪；便 如我这般难得的好女婿，岳母还时常数落呢。”
    如兰抿嘴嗔笑道：“好不要脸，你算哪门子好女婿？自吹自擂罢。”
    众人哈哈一笑，王氏这才缓了神色，盛紘也吐出一口气。老太太冷眼看着，淡淡发话道：“我 清净惯的，你们头也磕过了，年也拜了，这就出去罢。”
    盛紘连忙起身告罪，连声自道不孝；待众人从寿安堂出来后，盛紘领着四个女婿往外院去，女眷们则往内堂去吃茶。
    华兰一坐下，便叫庄姐儿与蓉姐儿相见，两个女孩相互敛衽行礼，抬眼一看，一个秀气天成，端庄甜美，一个浓眉大眼，英气勃勃，两人顿生好感，便挨着坐到一处说话。
    庄姐儿比一般女孩心性更为成熟些，待人十分友善和气，听蓉姐儿说起薛大家课堂上的事，甚为神往，直听的津津有味。两人你一言我一语，越说越投机，过不多会儿，便手拉手走去庭院了。余下几个孩子，都由刘昆家的领到厢房去玩耍。
    柳氏挺着大肚子站在一旁，替王氏和四个大小姑子张罗茶水点心，明兰心有不忍，便道：“嫂子赶紧坐下罢，你都有身子了。”
    王氏撇撇嘴：“哪个又没生过孩子了，这金贵的，多站会儿也不见得要紧。”
    明兰回头讶异道：“太太大肚子时，也常站着伺候祖母么？”眼神很真诚，很崇敬。
    王氏被噎住，还不出嘴来。华兰仰天叹息，这虽 自己的亲妈，但她真的不想帮她呀，明兰也不乘胜追击，只有些奇怪的略看了眼墨兰，她也没帮柳氏。
    还 柳氏出来笑着解围：“大夫说，站站走走也 好的，别过度了就成。对了，我正要谢六妹妹呢，上回你送来的鱼鲞，我吃着极好。就着它，我能吃几碗饭呢。”
    明兰欠欠身，笑道：“ 祖母说嫂子想吃些重重的海味，我才想起它来的，南边人自己晒制，风味颇美，嫂子若喜欢，我那儿还有。”
    “你怎么不送我呢？” 如兰歪着头，有些不悦。
    明兰转头白了她一眼：“少来！你那会子一点味儿也闻不得，可怜姐夫为着你，在屋里都不敢研墨。我若真送了鱼鲞过去，你还不得刷洗整间屋子呀！”
    如兰甜甜一笑，也不还嘴。
    没说几句，王氏就气闷的不行。想数落柳氏吧，人家早炉火纯青，全当没听见；想数落墨兰吧，人家技术高超，基本讨不到便宜；想数落明兰吧，华兰又护的紧。她一横脾气，索性硬拖着华兰如兰到里屋去说私房话了。
    目送着那母女三人离去后，柳氏笑吟吟的回头道：“两位妹妹，不如去我那儿坐坐；我娘家送来几品好茶，你们尝尝，若有喜欢的，带些回去。”
    明兰笑道恭敬不如从命，便起身随行，墨兰挑了挑嘴角，也跟着去了。
    由于某些可知的原因，明兰小时候倒 常去长柏处，送双鞋子顺本书什么的，可长枫的小院她却从未来过。今日一见，觉着里里外外都透着清雅端庄，景致大气，毫不矫揉造作，不知 长枫的品味本来就好，还 柳氏的功劳。她们三个去时，正好碰上从外头回来的长枫；因柳氏有孕，他今日只好自己去岳父家里拜年，磕过头后，说了会子话就回来了。
    “爹娘身体可好？”柳氏微笑的望着丈夫。
    长枫习惯性的去扶柳氏，安顿她坐下：“都好，娘的风寒应已大好了，与我聊了两盏茶的功夫，一声都没咳；爹爹要捉我下棋，亏得你大姐夫解围，我才得以脱身。”
    “爹爹也 ，就那臭棋篓子，还就爱找姑爷喂招。”柳氏的声音忽然变了，既俏皮又温柔，春风拂面般的叫人舒泰。
    明兰转头看看墨兰，她的脸色不很好看。
    “若不 应了你要早些回来，陪爹下几手也无妨。”长枫一如既往的温存体贴，不过似乎有什么变了，明兰说不上来。
    长枫转头道：“四妹，六妹，你们来了。”
    墨兰轻哼了一声：“你才瞧见呀，还当你眼中只有媳妇一个呢。”
    “你浑说什么呢。”长枫笑着，不以为忤。
    “既然哥哥嫂嫂都在，那正好，我有一事要说。”墨兰忽然正色，目光逼视着长枫，缓缓道，“如今爹爹对哥哥愈发满意了，老太太也喜欢嫂嫂，既如此，哥哥嫂嫂为何不想个法子，把姨娘接回来。难不成哥哥只顾自己过的舒服，就不理姨娘死活了？”
    长枫面红过耳，张口结舌的言语不出，求助的目光往妻子身上靠，柳氏不慌不忙的笑了笑：“瞧四妹说的，倒像说你哥哥 个无情无义之徒了。”
    墨兰冷冷一哼，撇过头去：“我可没这么说。不过姨娘生了我们兄妹，焉能忘却？我 出嫁女，没有法子，可哥哥却 男子汉，为何无有作为？！”
    字字句句，咄咄逼人，长枫无言以对，只能去看妻子。
    “相公 男子汉，可正因 男子汉，就更知道，有所为有所不为！四妹妹饱读诗书，怎么连这个道理也不懂了？”柳氏扶着肚子站起，自有一种威严。
    “姨娘对相公有生恩不假，可在姨娘上头，还有老太太， 和太太。难不成为着姨娘一个，就罔顾对老太太， 和太太的孝道了么？！”柳氏侃侃而谈，朗声辩驳，“自我进盛家门后，每季均往庄子上送衣裳吃食，来人也时时回报，姨娘的日子虽寂寞了些，可并未吃苦！这又何来‘不理姨娘死活’之说？”
    墨兰豁的站起：“嫂子好辩才！那般死气沉沉的熬日子，与死了有什么分别？！”
    柳氏轻轻一笑，直视着墨兰，“姨娘做了错事，当然得受罚。”
    墨兰怒目：“你——”又转头怒瞪长枫，“你！”
    长枫微微一缩。柳氏抢上前一步，柔声道，“当年之事，相公已与我都说了。唉……说句不恭敬的，姨娘确 不当。四妹，你也 为人凄，为人母的，难不成你觉着姨娘做的对？”
    她缓缓抚上自己的肚子，“妇人，以夫为天，女儿，在家从父；这 漫了天也能说过去的道理。我不如四妹妹读书多，只知我与孩儿，一切尽要仰赖相公，听从相公。”
    这话对着墨兰说，柳氏的目光却看着长枫。明兰侧头望去，只觉得柳氏的目光充满了信任和依赖；便 个武大郎受了这目光，怕也自觉成了伟丈夫；何况长枫这等怜香惜玉的。
    墨兰面色阴沉，忿忿瞪眼过去，过了半刻，她忽而忧伤：“嫂嫂深明大义，就算姨娘错了，这处罚也该有个头罢。总不成，此后我们母子三人，永不得相见了……”她忍不住轻声泣道，“哥哥，你不记得小时候姨娘多疼你了么？哥哥好狠的心呀！她纵有千般不 ，万般不好，我们也 她的骨肉，怎么这般弃她不顾！”
    长枫被她哭的心里难受，急急道：“怎么会不顾呢？你嫂子早与我说好了，如今老太太，爹和太太都在，姨娘 不能回来的。若有一日分了家，我和你嫂子，自会尽孝的。”
    墨兰心头一冷，顿时火冒三丈。似盛氏这样的官宦人家，必 要等父亲亡故子孙才能分家的，可盛紘身体素来康健，待几十年后，还不知谁熬得过谁呢。
    她抬眼去看柳氏，只见她微微而笑，长枫在她身边亦步亦趋，便如儿子依恋顺从母亲一般，墨兰顿时气直上涌。“嫂嫂真 驯夫有道，如今哥哥什么都听你的！怕比听爹还灵呢！”
    这话有些过了，长枫顿时脸色一沉：“你也知道我 你兄长，这 该对兄长说的话么？！没规矩！都怪姨娘当初溺爱，没好好教你！”
    墨兰生平头一遭被同胞哥哥骂，眼眶一红，又要哭出来。
    柳氏慢慢挪过去，拉住丈夫的手：“相公跟四妹妹置什么气？四妹记挂姨娘，说话冲了些，也 有的。好了，你赶紧到前头去罢。待会儿吃起酒来，爹爹一个，可应付不来四位姑爷哦，相公可要挡着些。”
    “那我吃醉了倒不要紧？”长枫含笑道。
    柳氏软软道：“回来我给相公熬解酒汤。”
    长枫笑的温柔，转头对明兰道，“六妹妹多坐一会儿，陪你嫂子说说话。”最后瞥了墨兰一眼，“你嫂子有了身子的，你也懂事些，不可惹她生气！”说完这话，转身便走。
    墨兰几欲气厥过去，一双染了凤仙花汁的纤手，死死扯着帕子，恨不能撕碎了眼前的嫡亲兄嫂；忍了半响，最后愤而奔出去，也不知去了哪里。
    明兰低头吃茶，全然当做没看见，只和柳氏说了几句无关痛痒的家常。柳氏言语颇妙，谈兴也好，始终不提长枫与林姨娘一句，只乐悠悠的聊着生活中的琐事趣闻，说了会子话，明兰便借词告辞，柳氏也不挽留，笑吟吟的起身相送。
    脚下的细沙石子路再熟悉不过，左一拐右一弯，明兰连抄三段近路到了寿安堂，然后大摇大摆的往里走；到了里屋，只见盛老太太正坐在炕上，慈祥的看着熟睡的婴儿。
    听见有人进来，她头也不回，依旧注视着孩儿：“瞧这小子睡的沉哟……这不像你，你小时候，便 风吹帘子动，你都会醒过来。”
    明兰笑嘻嘻的挨过去，哈巴狗似的蹭着老太太：“这小子像他爹，只要放心睡了，抬去丢护城河里，也 不知的。”
    老太太缓缓转过身来，看着明兰，含笑道：“都说完了？”
    “可不得说一圈么，真恨不能飞过来。”明兰也坐到床边，头靠在老太太的臂上，叹道，“祖母，我想你了。”随即又左右看顾，“全哥儿呢，我给他带了东西。”
    老太太伸手揽着明兰，轻抚着她的鬓角：“本想叫他留下等你，可华兰的那小哥俩在门口伸头缩脑的一张望，他就坐不住了，这会儿那三个小子不知也野到哪儿去了。”
    “全哥儿听话么？”明兰摆出长辈派头，“可有我小时的一半乖。”
    老太太清寡的面容也不禁露出笑容：“哥儿不比丫头，刚能跑那会儿，房妈妈得领着三个丫鬟才能把他拿住。不过背书写字起来，那板着小脸，倒和你 一模一样。”
    也不知 哥现下怎么样了？”盛紘虽嘴里不说，但瞧着今日阖家团圆热闹，单缺了长子长媳，到底有些可惜，明兰想起一事，“大嫂子上回信里说有身孕，算算日子，也就这两月了。别的也还罢了，只怕那儿缺医少药，未免不便。”
    “我也正忧心这个呢。”老太太微微蹙眉，“我和你爹商量着，预备送两个得力的婆子过去，就 路不好走，既荒僻又难认道……”
    明兰抚掌笑道：“我也想到这个了，前阵子与侯爷商量了下，他说年后兵部要押一批兵械粮草往那边去，路经哥哥处，不如叫家里的车队随着一道去。既牢靠，又不怕走失了，您想送多少药材补货都成。”
    “我也不说麻烦姑爷了。”老太太虽语气淡淡，却透着一股真心高兴，“你老子心里约也 这个主意呢，只 爱装模作样，不肯自己开口。”
    “那 爹爹聪明，他知道祖母怕比他更记挂 哥，就乐得省下这功夫。”
    老太太半讥半笑：“你老子什么时候不聪明了。”
    祖孙俩打趣起盛府当家 来，毫无压力。
    “三哥哥倒 娶了个好媳妇。”聊着聊着，明兰就说起适才见闻，“适才四姐姐又跟三哥哥提林姨娘了，说的可厉害了，不过都叫三嫂挡了回去，三哥还斥责了四姐姐呢。”
    老太太脸上不知 喜 忧，轻轻抚着明兰，叹道：“你三哥人不坏，就没个主心骨，当初听林氏的话，如今听媳妇的话，唉，好在你三嫂比林氏强多了。”
    明兰如猫儿一般枕着祖母的腿：“看四姐姐这般心心念念着林姨娘，也 不易。”
    老太太沉默了片刻，才道：“有件事……”她顿了顿，“入秋那会儿，墨丫头曾滑过胎。”
    明兰一惊，撑着半抬起身来发愣，老太太道：“墨丫头和姨娘们斗，成日的机关算计，连有了身子都不知道……唉，也 思虑过甚。”明兰默了半响，依旧什么都没说，或者说，她不知道说什么好。
    “年前那阵子，墨丫头曾来找 ，求给她姑爷在仕途上帮个忙。”屋里的地龙烧的正旺，融暖如春，老太太的声音低沉缓慢，犹如沉香炉里袅袅的薰香，“ 心软之下，原本预备答应的，可后来还 没成。”
    明兰又枕回去靠着，幽幽道：“爹爹素来疼爱四姐，这回没答应，定 力有不逮。”
    “隔行如隔山， 的手够不着那儿。”老太太轻哼一声，“他来与我说过几次，他的心思我知道，想看看能否叫六姑爷帮忙，我没去理他。”
    明兰苦笑不已：“爹爹好面子的。”哪怕女婿再显赫，他也得摆出泰山的架子来。
    “后来，菊姨娘又吹了些风， 便决意蚂蚁论坛转发回绝了墨兰。”老太太道。
    明兰一时没记起来：“菊姨娘？”
    “就 那年林姨娘房里的菊芳。”老太太轻撇了下嘴角，“她至今未能再孕。”
    明兰的心慢慢沉下去。盛老太太的话乍听只 家常，其中深意却厉害。
    墨兰急要林姨娘回来，到底 母女情深，舍不得亲娘受苦，还 因为她发觉娘家非但无人替她说好话，还有人说坏话，她讨不着半分好处，因此生出来的计策呢？
    人心难测，谁也说不好。
    “现在看来，还 五姐姐过的好。”明兰低低道。
    说起如兰，老太太终收起满脸冷诮，忍俊不禁道：“我们这位五姑爷，却 个妙人。这回不 要外放了么？文亲家母想留下如丫头，好立一立规矩，谁知自己儿子却早反了水，暗地里来寻丈母娘。这里外一合计，太太便去把文家闹了仰翻，五姑爷一味装可怜，哈，可怜亲家母，哪里还敢再摆谱。”
    “他倒聪明，叫太太出头做恶人！”明兰咋舌。
    “算了，这般也不容易了，能待如兰好就成。”这回老太太却异常宽容，笑着叹气，“如今看来，你大姐夫也 个好的。唉，你老子做丈夫平平，做儿子也不过尔尔，不过当爹却还不坏。他挑女婿媳妇的眼光，大都不错。”
    明兰想了想，也忍不住笑了：“当初爹爹一个劲儿的说侯爷不坏，好歹他亲眼去瞧过的，只差没赌咒了，可祖母那时只 不信，直把爹骂了个臭头。”
    老太太一板脸，骂道：“哪个人牙子不说自己卖去的地儿，那 极好极好的！”
    听把盛紘嫁女儿比作人牙子，祖孙俩搂着笑作一团，明兰直笑出泪来，好半响才停下，明兰把头靠在老太太柔软的腹部，低声道：“唉，要 您能住到我那儿去，就好了。”
    老太太轻轻拍着明兰，柔声道：“我如今儿孙绕膝，满堂殷富，若住去你那儿，岂不打了你老子和 的脸？唉，不成不成。”她又叹了口气，“不单如此，你也不可学那轻狂的，老往娘家跑，侯爷现□份尊贵，你又一头独大，里里外多少双眼看着你，千万不可叫人拿了话头说嘴……知道你过的好，我就足了。要好好过日子，记下了没？”
    明兰像鸵鸟一样把头埋在老太太胳膊里，心里舍不得极了。
    待开宴时，也不知王氏与华兰如兰说了什么，加上先前哭过的墨兰，刚哭过的明兰，四个女儿俱 眼眶红红的。与里头女眷的舒缓气氛相比，外头男席上，却热闹多了。
    看着一桌荣华，盛紘既高兴又得意，端着酒杯不免上了兴头，愣头青的四女婿梁晗已与长枫互拼倒了，他笑眯眯的把目光移向余下三个女婿。
    袁文绍 知道顾廷烨酒量的，当下向对面一奴嘴角，眼神意思：猛男，打个先锋呗。
    顾廷烨老神在在，只眉头一挑，意思 ：你 老大，你先上。
    文炎敬一见情形不妙，当即把身子一歪，伏案撑着脑袋，肢体语言解说：此人已醉，有事自理。为了增强说服力，还颤声呻吟，延绵起伏。
    事后顾廷烨对明兰道，饶他纵横酒场这许多年，也鲜少听过这般音效逼真的装醉呻吟。
    这顿酒直吃到哺时末，四个女婿才七倒八歪的陆续告辞。明兰左边搀着醉醺醺的丈夫，右边领着依依不舍新朋友的蓉姐儿，后头||乳|娘抱着团哥儿，这才浩浩荡荡回了侯府。这日大家都累了，回去就 狠睡一顿，到天黑才醒过来，略略用了些清淡的晚饭。
    顾廷烨酒意未散，梳洗完就往明兰颈项处亲吻，沉沉笑的暧昧，明兰正侧头擦拭湿发，刚啊了一声，就被按倒在床榻上，翻天倒海的吻在她头上，脸上，身上。
    褪下衣裳，明兰只觉得男人肌肤滚烫，喷出的气息都 炽热的，一时也觉着激荡缠绵，柔顺的依着他，两人都累的酣畅，才沉沉睡去。
    直到天色微亮，明兰才缓缓醒转，却见丈夫撑手侧躺着望她，眼神温柔深邃。明兰甫睡醒的面颊如孩童般可爱，还留着粉红的睡印，看她拙拙的揉着眼睛，极力清醒，顾廷烨只觉得胸口柔软，忽老着嗓子道：“孩他妈，今儿吃什么呀？”
    明兰歪头眨着眼，笑着：“孩他爹，先去把东头二亩地犁了，才能吃饭！”
    顾廷烨板起脸骂道：“好狠心的婆娘，大过年的叫男人去干活！”
    两人互瞪半响，同时笑出声来，顾廷烨咬着明兰耳垂，凑在她耳边笑道：“咱们……”
    话还没说完，却听外头一阵急急的脚步声奔过来，男人兴致正浓，顿时脸色不悦。
    隔着门，丹橘气结的慌声道：“侯爷， ，适，适才五老太爷使人来报，说 ，说 炀大 怕不成了。问咱家可有老参，年头越长的越好……”
    顾廷烨和明兰相顾愕然——顾廷炀要死了？这 怎么说的。
    这当口，也不顾上问东问西，到底 分家才一年多的堂房兄弟，也不能冷漠的不闻不问，夫妻俩立刻起身，迅速穿戴整装起来，然后顶着蒙蒙晨光出了门。
    驱车策马，约莫半个时辰才到五老太爷的蚂蚁论坛转发宅子。明兰记性颇好，一眼认出停在外头的那辆马车，应 煊大太太的。此刻，五房府里已乱作一团，还 煊大太太的随行小厮叫人来引路，然后引着顾廷烨夫妇一路进去，到了正堂，顾廷煊夫妇果然已在那儿了。
    抬眼一看，只见五老太爷双手撑膝的坐在上首，脸色颓败灰黄，神色枯槁，蓬乱着一头花白头发，便如生生老了十岁般，此刻顾廷煊正在旁不住的劝慰他。他见顾廷烨来了，迟钝的看了半天，才微微抬头点了点，失魂落魄的不发一言。
    顾廷烨和明兰先上前见礼，之后才问：“家里正有一支老参，已叫来人带了过来，只盼能用得上。”随即，他又道，“只不知这好好的，炀 怎么……”
    五老太爷动了动嘴唇，没有说话，顾廷煊见场面尴尬，便讪笑了几声，出来解释：“也 炀兄弟不好，犯错惹怒了叔父，叫…叫叔父打了一顿板子…”个中原因，他也不甚清楚，只能解释到这个地步。
    煊大太太眼珠一转，笑道：“你们怕也没用早饭，叔父也 滴水未沾，不如咱们去弄些米粥来，别炀兄弟没事，倒叫叔父扛不住了。”说着便来拉明兰，明兰笑着答应了。
    两人一走出厅堂，煊大太太就迫不及待的说起来。
    五房府邸明兰不熟悉，煊大太太却 常来串门，两边下人也多有交好，兼之今日他们夫妇来的早，煊大太太赶紧叫贴身的媳妇婆子出去转了一圈。因五老太太病倒了，炀大太太昏厥了，炳二爷夫妇又得留在里头看顾，此刻府里正 三不管之时，连封口令都没来得及下， 以煊大太太迅速打听到了消息。
    “你道 怎么回事？真真说出来也脏了嘴！”煊大太太压低声音，边走边咬耳朵，“…这等不肖子孙…连亲爹屋里的也不放过……”又不 自家丑事，煊大太太乐得卖明兰人情。
    其实说来毫不稀奇。不过 顾廷炀贪花好色的老毛病又犯了，偏这大半年来老父拘的紧，不得出去排遣，屋里的媳妇丫鬟摸了遍，不觉趣味索然，居然把主意打到父亲的美婢身上。
    五老太爷 文士做派，素爱红袖添香这等风雅之事，屋里两个伺候笔墨的通房丫鬟，很 清丽动人。不过两人性子迥异，一个被顾廷炀成功，几月后竟发现怀孕，她不敢声张，只好偷偷堕胎。一个此刻正养着身子，顾廷炀便又盯上另一个。
    没想这个却 个刚烈性子。昨日初二，顾廷炀吃醉了酒，便强拖她去j污，她当即就发作出来，披散头发，凌乱衣裳，怀中揣了把剪子，扑到五老太爷跟前告状，当着众人面把话说了个清楚，随即刺穿咽喉自尽。
    大年节的喜庆，没想爱妾却血溅当场，五老太爷当场就气懵了，绑了顾廷炀就要行家法，却叫五老太太拦住了。这时另一位侍妾得了消息，不顾身子蹒跚赶来，见到情同姐妹之人死于非命，想着五老太太大约也不会放过自己，她豁了出去，当下一五一十的全抖了出来。
    五老太爷再不肯听五老太太的，立刻叫捆了儿子上家法，自己监督，同时又叫人把顾廷烨的贴身长随也绑了要活活打死，这一打，就真出了事。
    那长随眼看自己要死了，又听五老太太在旁一边哭一边咒骂 他带坏了主子，便怒喊了一嗓子——当年老侯爷屋里的幽莲，也 炀大爷自尽的！
    “那奴才喊的满院子都听见了。”煊大太太轻咳了声，神色有些躲闪。
    那个叫幽莲的丫鬟 太 送给老侯爷的，据说还颇得喜欢，她投湖后，众人都以为 顾廷烨所为不轨，太 尤其哭的厉害。
    本来儿子偷了父亲的通房，虽 忤逆丑事，但妾为轻，子嗣为重，也罪不至死，狠狠教训一番就 了。可五老太爷对亡故的长兄极为敬爱，此时他才知道，竟 自己的孽障侮辱了兄长的尊严，思及往日亡兄的慈祥照顾，五老太爷不禁愧悔不已。
    这次再打，他便亲自上阵，抡起棍棒没头没脑的一顿暴抽。他虽老迈，但身体一直保养很好，加之前头顾廷炀已不轻不重的吃了一顿，多年来又被酒色掏空了身子，这一下便被打了个半死，半夜里起了高热，须臾就要送命。
    明兰听的发愣，半天没反应过来。
    找到府里的管事婆子，叫她们去张罗吃食后，明兰随着煊大太太慢慢走回了厅堂，见到三个男人依旧 刚才的姿势。五老太爷颓然坐着，顾廷煊在旁叹息，而顾廷烨独自坐在另一边，面无表情，仿若一尊盐岩雕塑。
    说实话，顾廷炀倒霉，其实明兰并不惊讶。
    据她所知，顾廷烨早在暗中留意顾廷炀外头的丑行，打算哪天捅到五老太爷跟前，可没曾想，事情会来的这么快，甚至不用他亲自动手。
    众人静静的坐着，只顾廷煊偶尔不合宜的说上一句，随即会挨着妻子一记瞪眼，他又不好意思的呵呵傻笑几声；蚂蚁论坛转发屋里没烧地龙，只屋角的铜炉里烧着些微弱的炭火，粥点又始终不见人送过来，明兰觉得又冷又饿，只能忍耐。
    不知坐了多久，厚厚的棉帘子被大力掀起，带进一阵刺骨的寒风，一个满脸惊慌的婆子连滚带爬的奔进来，噗通一声跪在地上，“禀老太爷，大爷他，他……他没了！”
    不远处的院落里，已 震天哭喊，顺风传来，仿佛 早已预知的结果，空落落的凄凉，溢满厅堂，众人一片静默。
    明兰留心去看顾廷烨，男人的侧面冷硬异常，如同青灰色的天际，用钢刃切割出线条。
    他 早想教训顾廷炀的，不但可报自己父子的仇，也免得顾廷炀在继续外头胡来，脏了自家的名声——可 ，他想过要他死吗？
    佛曰，善恶到头终有报，只 来早与来迟。这 佛祖的意思吗？
    过了良久，五老太爷才动了动，发出嘶哑干枯的声音：
    “办丧事吧。”
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    不论顾家多显贵，正月里死人终归是丧气事，是以众人都劝五老太爷待出了正月再出殡，反正这会儿寒冻，滴水成冰，也不怕尸气发散。可五老太爷执意要尽快了结此事，叫次子廷狄赶紧操办，诸事从简，十日后即出殡落土。
    灵堂