《烛行录》第五章 鬼媒

    三日后，天色未晓，鸡鸣喈喈。
    光济坐在院中红枫下，口中低诵《楞严咒》。
    随着僧人细若蚊呐的声音响起，一个个泛着金光的蝇头小字在光济周身浮现，上下沉浮。
    这些文字皆是梵文书就，内容自然是《大佛顶首楞严经》第七卷，《大佛顶如来顶髻白盖陀罗尼》中所述，能降魔息灾、拔济群苦、制伏外道。
    声音在小院中回荡，却是没有传出外界分毫。院中红枫绿竹无风自动，轻轻摇曳，发出婆娑之声，似是在点头应和。
    随着经文诵至尾声，这些梵文悉数化作流光，不着痕迹地融入光济掌中所托青铜灯盏之上，消失在窈然烛火之间。
    一遍《楞严咒》诵毕，僧人又念了一遍《心经》，这才算结束了早课，在院中缓缓踱步，活动身子。
    毕竟现在不过初夏，黎明时分，晨露微凝，还是有些寒凉。
    虽然些许风寒之气已是无法对光济造成影响，但是他还是保持着当初不曾超凡时的一些习惯，算是某种追忆。
    因着不在自家庙中，一切从简，于是光济在早课时便忽略了《大悲咒》、“十小咒”这一堂功课，打算明天再念，二者交替诵读。
    身子活络起来后，光济推开院门，对着早已侍候在外的侍女知会了一声，不多时便有人捧来热水手巾等物，待他拾掇完毕后，又有小菜白粥送来，味美甘甜，令人食指大动，不禁多用了一些。
    待用过早餐后，光济对着正在收拾的婢女，似是无意问道：
    “不知贵府主人外出上香，可曾归来？”
    “好教大师知晓，”婢女声音细细柔柔，“老爷一家昨晚便回来了，只是路途劳顿，有些不耐颠婆，所以早早便睡下了。
    “若是大师想见我家老爷，午后便可前去了。”
    “多谢檀主了，”光济先是道了声谢，“既是如此，还请檀主为我知会一声。”
    “是。”
    于是在侍女通报之下，光济终于在用过午餐后见到了自己世伯一家。
    叶老爷如今已是知天命之年，但保养得体，加之在宦海沉浮多年，看起来不怒自威，倒是一副威严昭著的清瘦中年人模样。
    而叶夫人则是面容慈祥，打扮温婉，手腕处缠着一串念珠，似乎是在家居士。
    但如今两人都是眉头紧皱，面容悲切，一副郁怀模样，鬓角霜白一片，显然心力大衰。
    并且那位当事人叶九娘叶小姐，也是不见人影，不知身在何处。
    光济踏入正厅，叶老爷略显阴沉的眉宇勉强舒展开来，看向他强笑道：
    “贤侄近几日可曾休息得好？老夫昨日方才回返，却是有些怠慢贤侄了。”
    “本是出家人失信在先，怎耐世伯久候，世伯客气了。”
    光济和他寒暄了几句，又被引着拜见了叶夫人，这才将话题导入正轨：
    “世伯与我书信中曾言，自家幼女遇见了邪祟作怪，却不知内情为何，可否告知出家人？”
    谈到正事，叶老爷的面上又漫上一层阴云，先是重重地叹了口气，方才对光济叹道：
    “让贤侄笑话了，九娘她...唉......”
    言语间颇为叹惋，心疼与无奈夹杂。
    “贤侄还是随我去看看九娘罢，若是连贤侄都没有办法，恐怕那孩子就该、就该准备后事了。”
    光济闻言面上一动，也不做推辞，当即起身随叶老爷转入后院，来到了女眷所在的厢房。
    甫一推帘进屋，一股浓郁乃至于有些刺鼻的汤药气味便扑面而来，在挂起来的重重帘帷之后，一道身影正躺在精细镂刻而成的攒海棠花围拔步床上，悄无声息。
    而在房中一角，还有一位气质不凡的妇人坐在那里，默默垂泪。
    “这是九娘她二嫂，”叶老爷介绍了一下，“平日里和九娘最是要好，如今也是她在照护九娘。”
    “那侍女呢？”光济随口问道。
    叶老爷沉默一会，才缓缓道：“九娘自出了那事后，家中下人都被我们隐瞒了实情，除了少数几个老人外，其他人都以为九娘是生了重病，需要常常调养。”
    难怪听世伯口吻，叶九娘一副药石无医的模样，而叶府中气氛却不怎么紧张，原来大部分下人都不知内情......光济了然点头，旋即请求道：
    “可否让出家人上前一观。”
    他强调了出家人三字，毕竟床上躺着的是未出阁的少女，理应不该让年岁相近的外男接触。
    “都这个时候了，哪里还在乎什么规矩，而且九娘若是醒着，也不会在意这些......”
    叶老爷摇了摇头，算是同意了光济请求。
    于是僧人上前一步，示意叶家二嫂挑开了帘帷，露出了叶九娘真容。
    只见其人姿容秀美，丹凤眼，柳叶眉，确实当得起一句美人之称，而且看起来颇为要强。
    也不知这深闺大院中，是如何养成这幅性子的。
    不过如今却是面色青白，鬓角散乱，呼吸微不可闻，分明一副命不久矣的样子，令人心生叹惋。
    而在光济眼中，其人额上正有一团黑气盘旋波动，张牙舞爪，如附骨之疽，显然和叶九娘当前状态脱不开干系。
    于是僧人手在青铜灯盏上一抹，便向着叶九娘额头上拂去。
    只是微微一拂，其上黑气顿如雪入沸油般消失地一干二净，没有任何抵抗，而叶九娘的面上也多了一抹血色，看起来似是有了生机。
    一直在周围旁观的叶老爷和叶家二嫂见光济只是轻轻一拂，叶九娘便有了痊愈迹象，不禁喜上眉梢，连忙问道：
    “贤侄，九娘这是好了？”
    面对叶老爷问询，光济却给出了否定的答案：
    “治标不治本罢了，世伯且看。”
    随着他手指指向，叶老爷视线转回，发现不过一会儿叶九娘脸上的血色又淡薄下去，复归青白。
    而光济眼中的黑气也重新出现，继续盘旋在叶九娘额上，如先前那般波动不休，似在嘲笑他的无用之功。
    “这...这可如何是好！”
    叶老爷狠狠一顿足，他为救小女，延请名医无数，一个个来了却都摇头告辞，自承无能为力；上山烧香，周围一应道观寺庙都不曾拉下，香油钱不知花费了多少，但也没个结果。
    好不容易盼来了据说佛法精深，开了宿慧，有修为在身的世侄，其人出手也有成效显露，令他看见了一线曙光。
    但随着光济话锋一转，叶老爷提的高高的心又重重地跌了回去，险些没把自己当场送走。
    “早知如此，我就不该让那姓朱的上门！”
    叶老爷话语中不免带上一抹愤恨之色，口中道出了一个名讳。
    而听闻此言的光济却是眼神微动，将这句话暗暗记在心底。
    僧人没有多言，回首看向叶家二嫂，客气道：
    “还请二嫂来帮把手。”
    “大师有什么要做的？”
    在光济指点下，叶家二嫂在叶九娘心口、腋下等处试探了一下，而后将结果报给了光济。
    “还有些许温热残存吗，看来果然如我所料......”
    光济喃喃几句，又看向叶老爷，问道：
    “世伯，关于九娘的遭遇我也有了大概猜想，不过还是得问过世伯一句。九娘她，可是把生辰八字递出去了？”
    叶老爷闻言一愣，旋即反应过来，言语间满是激动之意，怒声道：
    “贤侄的意思是？”
    “若我所料不错，九娘怕是被人配了**了。”
    随着光济一言点破其中纠葛，叶老爷怒上心头，恨恨道：
    “果然，果然！我就知道那朱莱不是什么好东西，枉我跟他同窗一场，没想到，没想到......”
    叶老爷在厢房中踱了几个来回，忽地看向光济：
    “贤侄，我也不瞒你说。当日世伯确实是被猪油蒙了心，大意之下遭了那恶人欺骗，导致九娘有此大厄。今日贤侄若是能救九娘脱离苦海，日后世伯定有厚报。”
    “阿弥陀佛，世伯不必如此。”光济喧了声佛号，“眼下唤醒九娘乃是第一要紧的事情，还请世伯将其中根由细细说来，也好供我查找线索，以至功成。”
    “贤侄说得是。”
    叶老爷重重地吐了一口浊气，强自按下心中怒火，为光济把此中情形一一道来，没有任何缺漏。
    “那日我外出访友而归，正在家中小憩，忽听得门房来报，原来是多年未见的一位同窗朱莱来访，此人与我，与你父皆是好友......”
    作为昔年那场天地大变的余震，几十年前中原曾出现过一场声势浩大的叛乱，自大河以北到江南沿海，处处燃起烽火，狼烟遍地，百姓流离失所，白骨露於野，千里无鸡鸣。
    虽然朝廷千方百计将叛乱镇压下去，就连叛军首领都死在了大军围困之中。
    但此事影响，至今仍未曾完全消弭，甚至偶尔仍有暴动起义发生，为摇摇欲坠的王朝再添上一根稻草。
    在光济这等熟知历史周期律的人看来，一甲子之内，恐怕就有新朝趁势而起，再开群雄逐鹿之变局。
    闲话休提，朱莱来访之时，叶老爷心中还是有些纳闷的。
    因为此人当年便身处一处暴动县城之中，待官军镇压后，已是没了其人消息，叶老爷早以为其人身死乱军之中，却是没想到如今还有再见之日。
    于是大开中门，殷勤请入，与老友相会。
    待到酒过三巡菜过五味，二人皆已熏熏然醉在其中时，朱莱终于道出了此行来意。
    “那恶人自称搬来这里不久，正在某村中闲居，一来二去，却是干起了媒人的活计。”叶老爷满脸悔意，摇头顿足。
    叶九娘自幼才思过人，爱好机巧之术，且对商贾之事别有见地。
    在她偶尔几句的提醒下，叶老爷官场失意商场得意，成功地从官员转型成了大贾，家里吃穿用度不但分毫不减，反而还有所上浮，令他常为自己有这么个女儿而感到自豪。
    光济此来之所以不曾见到叶老爷那几个儿子，便是因为他们都在各地主持日益膨胀的家业，难以回归。
    当然，这也是间隔路远，消息不便难以送达的缘故。
    不然家中最受宠的幼妹遭此祸患，那些兄姊也该尽数回返才是。
    话接前文，虽然叶九娘千好万好，但唯有一点让叶老爷有些操心，那便是幼女迟迟不肯出阁嫁人，连说媒都是不肯。
    “她母亲心疼幼女，怕她去了婆家吃苦。我也有所挂念，以至于九娘到了二八之年，连个婚约对象都是没有。”
    所以几杯黄汤下肚，叶老爷不禁对朱莱诉起苦来，而朱莱闻言一笑，便对叶老爷道：
    “叶兄若是放心，不如将令爱生辰八字交付于我，老弟定当为兄长寻个门当户对的女婿。若是兄长实在不愿与爱女割舍，哪怕是找个赘婿，老弟也有几分把握。”
    叶老爷闻言大喜，当即转回后屋，取了纸笔，将叶九娘的生辰八字写在纸上，又用红布封好，暗地里交给了朱莱。
    连带着还有数十两的银子，作为打点。
    结果就在第二日，叶九娘在花园赏花时，便感到有些难受，而后当场晕厥过去，一睡不起。
    叶老爷忧心爱女，而朱莱又再无消息，于是便把此事抛在了脑后，再也没有想起。
    直到今日光济看穿其中究竟，才让他回想起来。
    “还请贤侄帮帮我，救救你九妹罢！”