《荆棘王座》第一百零七章 圣祭舞会

    亚莱因特并没有在帝都等待卡提亚到来，本来女王派他过来也不过是为了送来塔特莉斯的基石，他长时间逗留反而不便。女王与带着贵重礼物的队伍先行出发，亚莱因特与队伍相遇时，他们已经到盖森侯爵的领地了。卡提亚并未惊讶，只是笑着说也不多在帝都待上几日，好舒缓心情。
    女王豪华的马车需得八匹骏马拉着，整辆马车都是由金银造就，点缀着珠宝玉石，车身上缕刻着精美的花纹，更有无数奢华装饰；马车的两侧都有踏板，留作仪仗侍卫站立。若不是参加铂兰诺的圣祭典礼，女王也不会选用这辆马车出行。亚莱因特回禀了消息，又提及了瑟西所说的巨龙的弱点。他自然不相信瑟西会告诉他檀伽罗的弱点，檀伽罗与她再有芥蒂，也比他来得亲近。卡提亚倒是若有所思，女王轻声开口：“前些日子有铂兰诺昔日的骑士来投诚，他们自称休羽和蕾拉。”亚莱因特不解地看着女王，不知她何出此言。
    卡提亚绝美的脸上闪过一丝惆怅与惋惜，轻叹道：“他们毕竟与世隔绝了十多年，他们手上那些秘辛，已经完全不能用来作为筹码了啊。”她似乎回忆起那两个人，蕾拉不再是艳名远扬的少女骑士，休羽也不再是温和有礼的帝国侍卫，他们曾经的风采，都被留在了十数年前。亚莱因特等着女王继续说下去，女王也只惆怅了一瞬，便接着说：“丢利恩在黑石丛林进行了一场屠杀，想必你已经知道了，雷朗命休羽、蕾拉和伊冯娜带着学生们逃去索恩修斯的领地，只是休羽和蕾拉选择了杀死那些孩子和伊冯娜，来向我邀功。”
    亚莱因特小心翼翼想要开口，卡提亚却看向他：“我知道，全知者在檀伽罗那里，只是，普利瓦恩未必会把所有事都告诉他。你猜猜看，最想檀伽罗死的人，是不是这位被拿捏在手里的精灵大祭司？”于是亚莱因特松了一口气，这才安下心来，这几日他始终魂不守舍，睡着了梦里都是檀伽罗和瑟西联手对付他，场景好看得很，有巨龙有魔法，和神话传说里的场景一样的壮丽。是以亚莱因特离开的时候瑟西调笑着劝他多留几日，他都没耐心嘲讽回去。
    瑟西捻着手中的花瓣，她告诉亚莱因特的事情半真半假，信或不信都是错的，纯属为了膈应他。花瓣的颜色渗入皮肤，她转身去把手洗干净。瑟西取出两个细颈琉璃瓶，两个瓶子一模一样，她将一个瓶子递给伊绯因，神情肃穆：“皇女殿下，您有办法将这瓶东西转交给加诺吗？”伊绯因从假寐中醒来，眼神却澄澈得不像刚刚睡醒，她询问道：“这是什么？”瑟西郑重回答她：“龙祖之血，即便神明也为之惊叹的恩赐。”伊绯因自然清楚身为创世之座的龙祖的强大，也清楚这瓶龙祖之血能够大幅提高加诺的能力。
    必须由一个足够强大，同时也足够忠诚的人来做这件事。让索恩修斯一个人待在铂兰诺的帝都她并不放心，这位索恩修斯的后裔机敏沉稳，却不够强大，她过早地被改造了的经脉无法承受强大的魔力，这使她不能发挥自己全部的实力。
    伊绯因只犹豫了一瞬，终于还是将底牌托盘而出：“有一个人能担此重任，他便是精灵时代的另一位基石，‘荆棘之野’的命名者，‘花之盾’潘森。”
    瑟西一点也不惊讶，她只是点点头，说：“如果是这位的话，的确能担当此任，黑荆棘的最初发现者，孤身守一城，孤身护一国，永不后退的保护者，花之盾——潘森。”她不去询问伊绯因要如何联系潘森，这是皇女殿下自己的事，她不应当去过问。但是伊绯因有问题问她：“索恩修斯，能告诉我，剩下的这瓶龙祖之血，你打算给谁？”
    “檀伽罗会从我准备的礼物中得到一件做为他成为王储的贺礼，这是其中之一。”瑟西说着，已经开始着手准备放琉璃瓶的盒子了。伊绯因倒是觉得有趣，继续问她：“那另外的礼物，是什么？”
    瑟西铺展丝绸的手顿了一下，她说：“不死鸟的心脏。”这连伊绯因都吃了一惊，不死鸟的心脏可以给人带来强大的回复能力，可以说，无论怎样的重伤，都能够恢复如初，但是这反而让她困惑，巨龙血脉本身就拥有强大的回复力，这对于檀伽罗来说只是锦上添花，终究是比不上龙祖之血的。瑟西用温柔而痛苦的眼神看着那剩下的一瓶龙祖之血，她说：“他必须选择一样，他总要选择的。”
    对于上流社会来说，圣祭的开始源于王宫举办的舞会，卡提亚女王的车队在舞会的当天到达。当女王在亚莱因特的护卫下从马车中走出的那一刻，世界都因她黯淡了，只有她是唯一的光。
    女王身着酒红的礼服，系着一条银腰带，金发盘在头上，带着一顶精致轻灵的王冠，带着简单的珍珠耳环与三层短链的钻石项链，项链的每层之间以红宝石与黑曜石连接。那双莹白的手上未曾带手套，只带了一对金手镯，
    那是足以做为筹码的美貌，如果是这样的美人，没有人会觉得为她奉上权力和军队有什么不妥，一时间，卡提纳王国几年前那场夺权之变也合情合理起来。卡提亚恍若不曾看见这一瞬众人的怔神，她走进大厅，坐在特赐的座位上，直视着道雷格朗，完美的唇形扬起笑容，声音动听却威严：“卡提纳女王卡提亚，特来参观铂兰诺圣祭。”
    来自炎热南方的姑娘往往有着较深的肤色和热烈的眼眸，可是女王那烟蓝的双眼轻轻一瞥，便能夺去他人满心满意的热血；异国大陆的女子柔和而娇小，可是女王那莹白的手刚刚探出，便有人为她奉上生命。那是璀璨如太阳的光辉，在她面前，所有美人都失去了光彩。那样的风华绝代，此前不曾有，今后大概也不会出现了。
    希娅穿着黑色的礼裙，站在皇子与公主们身后，尽管希娅有着暗夜玫瑰的美名，可是，鲜花如何与太阳争辉呢？女王惊人的美貌让同为女子的希娅也失神了片刻。她与一众贵族向女王行礼，然后她单独向亚莱因特行了礼，毕竟诺恩家族算得上是兰恩尼斯家族的眷从家族。皇子与公主等到两位王互相问候完，才上前向女王行礼。檀伽罗去迎接处理完北境风雪的军队，不曾出场。仓兰雁思及自己几个月前刚刚向女王求婚被拒，一时间有些窘迫，无暇顾及他人反应。玛格腿脚不便，却依然强撑着，努力走得自然，瑞利森担心姐姐，薇薇和艾希尚且年幼，打扮得漂漂亮亮，跟在哥哥姐姐身后。
    丢利恩这是第一次看到这位邻国的女王，而他第一眼，就被女王掠去了所有的心跳与呼吸。他不记得自己说了什么，不记得自己怎么走出的大厅，也不记得父王说了什么，唯一记得的只是他行礼时，女王扬起的一瞬笑容。
    卡提亚带来的礼物贵重精美，然而在贵重的礼物也比不上女王莅临。玛格早就吩咐过了，要为卡提纳王国的来客准备最好的客房，有什么要用的，但管去用，这方面财务司不会卡预算的。
    晚上舞会会持续到凌晨，然而下午还没到傍晚，便已经开始了。贵妇们穿着喘不过气的束腰，维持着仪态，一边还要小心翼翼的不让裙摆沾上污渍。希娅几乎是内地的太子妃，是以她连歇脚的余暇都没有，希娅刚刚笑着结束了和一群贵妇人的谈话，却见得自己的一个闺阁好友朝自己招手，希娅看了一下，目前也不需要自己摆场子，便走了过去。
    那是她父亲从属的一位男爵的女儿，算得上和她关系比较融洽的一个。她与寻常贵族少女本就不同，那些姑娘学习跳舞社交的时候，她在练习魔法；那些姑娘盛装出席宴会，为家族增添光彩的时候，她在战场枕戈待旦。虽说希娅是内定的太子妃，然而仔细想想，除了皇室，又有哪个家族，敢迎娶一位战功赫赫的帝国第一附魔法师呢？
    希娅走了过去，那姑娘一脸神色匆匆，双手不住地绞着裙子。希娅放松了一下面部表情，走上前，伸手拉过她，亲昵地问：“佩罗妮娜，怎么了？”佩罗妮娜拉着她的手看了又看，左右打量了一下，然后迅速把一包什么东西塞进她腰间的暖手绵包里。她楞了一下，刚打算看一下是什么，佩罗妮娜小声说：“这场舞会时间这么长，邀请你跳舞的人肯定特别多，你要是饿了就拿一个出来吃，都是我亲手做的，面粉我筛了好几遍。”希娅这才反应过来，那是参加舞会所必备的垫肚子的点心。舞会上的菜肴往往只有装饰的作用，整只的烤孔雀蒸天鹅，味道却不怎么样。希娅确实不大游走在贵族的交际圈，倒确实忘了这件事。
    希娅先拿了一个尝了尝，味道甜丝丝的，她笑着说：“难为你能记得，我倒真的忘了这件事了。”佩罗妮娜不好意思地笑了笑，又小声说：“还有一件事，有位骑士一直想让见见你……他说他对你仰慕已久，我拒绝了他，但是他说他只想见见你，不会让你为难的……”希娅自然是听懂了，她心中叹了口气，面上却带着笑意，语气亲切：“没什么，见一面也不是不行。”
    见到那位骑士的时候希娅楞了一下，那是埃里克子爵的独生子，何塞恩骑士。这位骑士自四年前第一次见到她，便向她发动了热烈的追求，自然，她拒绝了无数次，只是何塞恩骑士完全不顾其他贵族的奚落嘲笑，没想到这次竟然向佩罗妮娜寻求帮助。希娅只觉得麻烦，但她依然礼貌地询问：“阁下，找我是有什么事吗？”
    何塞恩有些局促不安，他看着希娅的脸，似乎是想把这张脸刻在心底，他小心翼翼地开口：“希娅小姐，我想送您一件圣祭礼物……只是一件礼物而已，没有其他事情，还请您不要拒绝，拜托您，这一次不要拒绝我。”四周有认出他的贵族，已经开始窃窃私语了，他们都在笑他，难道他还能比得上帝国之盾、尊贵的檀伽罗殿下？
    希娅微笑着，似乎不曾察觉四周不同，她看着何塞和，温和地问他：“是什么礼物呢？”何塞恩小心拿出一个狭长的盒子，里面放着一条精美的手链。何塞恩请求道：“亲爱的希娅，您能带着这条手链，度过圣祭典礼吗？我希望你能收下这次的礼物，仅仅是这样就够了。”希娅看着那条手链，又看了看满怀期待的何塞恩，她轻轻伸出左手，笑着说：“那么，您便为我戴上吧。”
    希娅又回到了那些王公夫人之间，她笑容得体，从容不迫。而何塞和沮丧地走向大厅角落，他的朋友们为他遮去那些不善的揣度目光。有位好友小心问他：“那条手链不是你的母亲给你的遗物吗？”何塞恩拿过一杯酒，说：“是的，她让我送给我未来的妻子。可是除了希娅，我又能爱上谁呢？”他抽泣着一饮而尽，又再次拿过一杯酒。
    舞会在道雷格朗邀请卡提亚跳舞后正式开始，两位王的舞蹈后，大家也放松下来。夫人热络地带着自己初次在社交圈露面的女儿结识那些体面的、有前途的先生；男士迫不及待地向自己闻名已久的美人发动攻势。希娅不怎么跳舞的，她除了开场和檀伽罗跳了一曲之外，便没再跳过，偶尔有人来邀请她，佩罗妮娜便会小心帮她拒绝。
    今天的舞会更加热烈，女人们也更加热心。索恩修斯那位年轻的家主也罕见地在舞会露面了，这位神秘的、高贵的青年连圣祭都很少来参加。偶尔见过他的贵族都会大肆宣扬，他是多么俊美，多美威严——连石像都会因为他的俊美动容、连星辰都会因为他的威严而隐匿。只是艾伊诺无视了那些落在他身上的目光，他邀请女王跳了一曲后便不再起身了。这位最完美的夫婿似乎感受不到在场所有女人的热烈眼光，三位王坐在椅子上，不时地交谈几句。
    亚莱因特不苟言笑而且他是卡提纳王国的来客，尽管有人因为他英俊优雅的外貌投来殷切的目光，但不会有谁愿意和他扯上关系。他扯开领结，走出大厅，想要透透气。铂兰诺的侍卫毕恭毕敬地将他送到花园中，花园中人不少，都是出来透气的铂兰诺贵族。既然知晓他是兰恩尼斯的人，铂兰诺自然不会放心他随意走动，他去哪儿都一群人护卫——或者说是监视着。亚莱因特只觉得烦躁不安，宴会上有得是冰镇的饮品，但是不能消除他半点烦躁。监视者更让他束手束脚，只能发泄一般地越走越偏僻。
    “不去邀请姑娘们跳舞吗？”头顶上方传来瑟西那熟悉的嗓音。这时他才发现自己竟然已经走到了一座破败的塔边，瑟西倚在楼上的窗户边，探出身子问他。跟着亚莱因特的侍卫们胆战心惊，哆哆嗦嗦说：“怎么…怎么……走到这儿…来了。”亚莱因特回头问他们：“这是什么地方？”侍卫哪敢抬头看塔里是谁，关于这座塔的传说让他们巴不得一辈子都不接触这座塔，他哆嗦着回答：“这是……天鹅塔……”关于天鹅塔的传闻，亚莱因特也曾听说，据说这座塔是艾铂帝国的遗留建筑，没有谁能活着从里面出来，处置它要耗费不少精力人手，这地方也偏僻，铂兰诺的帝王自然不愿意在一座塔上劳心，便一直搁置在这儿了。
    瑟西不像她一贯打扮得那样，一身黑袍，面容隐于兜帽之中，她漂亮的银色长发垂在身后，双手撑在窗沿。
    亚莱因特心下一动，对侍卫说：“我进去一趟，若是有谁问起，如实回答便是。”说完不等侍卫开口，便走进塔中。侍卫哪里敢跟他进去，壮着胆子抬起头，却只见破败的石墙，哪里有人的影子。
    亚莱因特几步并做一步，然而瑟西像是戏耍他一般，他爬了一层又一层，却始终不见瑟西的身影。这塔中房间倒是齐全，有图书馆，有午茶厅，又爬了几层，只见是一间少女的卧室，丝绸的被子被虫蛀了好些洞，屋子里却是干干净净的，没有一点灰尘。亚莱因特一直爬到塔顶，塔顶早已残败，月光透过墙上和屋顶的缺口，照进来，屋子中央是一具断裂的石棺。
    瑟西坐在那些断垣残壁上，她轻声说：“这是囚禁那位薇安娜公主的高塔，她至死都未曾离开这座塔。”她手中拿着那本加诺交给她的日记，“只有这日记，记下了她疯癫的言语。”瑟西单手解开长袍的系带，她居然穿着一条华美的礼裙，轻轻跳到地上。
    亚莱因特没有想到瑟西会穿上一身礼服，或者说，他根本想象不到，瑟西穿着裙子的样子。他们初见是在沙场，满身血污；再见是在帝都，瑟西总是裹着一席黑袍。他一直觉得瑟西挺好看的，尽管她瘦削、苍白，身躯单薄得没有一块丰腴，连想要行吻手礼，都要担心被硌着。
    瑟西穿着星空蓝的礼裙，裙身随着她的走动如水般流淌开来，这条裙子并不繁复，也不像一般的礼裙一层一层的。这条裙子只在一层裙身上面笼着一层缀着碎钻的轻纱，一动起来，便是漫天星河流转。
    亚莱因特突然上前伸出手，询问道：“索恩修斯小姐，您愿意和我跳一支舞吗？”
    远方王宫中的音乐，悠悠然然飘了过来，与月光一并洒入塔中。