《锦衣赴荆棘》第52章 越骑赛神

    看任行阳仍是一脸不解，徐申牧直摇头，说：“你知道大伙私底下都叫他什么？”
    任行阳摇摇头。
    “教条将军！”徐申牧神秘兮兮地说，“你道为何，他最是痛恨军中有女人。这种事吧，按律确实不行，但别的军里都是睁一只眼闭一只眼，只有平凉军，出现女的那是见一个杀一个。”
    说得兴起，徐申牧是眉飞色舞。
    “几年前，他的一个亲随带了个女子到营里厮混，被他发现，那女子当时就以细作罪名处死，亲随竟然也就地斩首。那可是跟他出生入死多年的弟兄啊！可是他依律处置，谁敢说什么！再加上平素军纪严明自不必说，平凉军治军严苛的名声，一半是靠尉大帅，另一半就是多亏了他。现在你知道他为啥处处不待见你了吧？”
    任行阳听了算是恍然大悟，又带坤泽入营又迟到，感情自己一见面就犯了李崇越两个大忌。都说这第一眼印象定了就难改，事已至此，他也不再纠结，大不了以后靠军功扳回来便是。
    只是调了职还能有啥军功啊。
    “还好来找你了，这样说来也不算太冤枉。只是调职一事我还想找大帅再争取一下。”见天已大亮，任行阳正要告辞，却被徐申牧拉住。
    “别急，你这人就是太直。调职大帅的意思，你也找他说过一次了，他不同意你就别再提了。且先应下来，回头再想别的办法。”
    “应下来就是要去了，还有什么法子可想。”
    “不知道了吧，让徐哥哥提醒你一下。”徐申牧的桃花眼弯了起来，“过几日便是赛神大会了。”
    任行阳一愣，道：“你说越骑赛神会吗？我每天一堆事，哪里还顾得上报名那个。”
    “哎，你忘了优胜者的犒赏是什么了？”
    任行阳顿时眉目舒展。
    是啊！他怎么忘了这一出！
    大喜道：“徐老弟真乃我福星也！改日请你吃酒！”说着在徐申牧背上拍了几下，欣喜若狂地去了。
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    十日后，塑门城西，正午十分，任行阳端坐于马上，静静等候着开赛的鼓声。他一身轻骑软甲，腰佩环首刀，撒袋挂在马后，胳膊上戴着表示参赛的蓝色臂章。
    这一身普通屯骑兵的装扮和身边一众参赛者比起来可说是十分简陋。就这身装备还是他找人借的。越骑兵的那套早在调职的时候就被收走了。
    这十日，他规规矩矩待在帅府，埋头在覆满尘土与蛛网的塑门旧牍和各类军务文牍里，试图找出有利于城防和军事行动的记录。
    魁胡人任用投降的永昌人管理三城，只按岁收取大量供奉，因此百年来的文书得以保存。然而三城在边境贸易中的收益大部分被盘剥，又时不时受战火波及，再难重现往日边境重镇的富裕与辉煌。
    三百年前，随着永昌使者打通连接西域诸国的古道，一条商旅往来，络绎不绝的贸易之路繁荣了沿途大小国家城镇，一直延续了两百年。而塑门，长夜，弓卢三城作为商贸之路的起点，也繁华了二百年。
    彼时，关外三城胡商云集，南来北往的各色货物交易竟比京师还要繁忙，可谓天下富庶者无出其右。塑门望族狄氏财大气粗，坐拥关外最大的牧场和林场，外加商号店铺无数，生意从西域做到了南疆。还娶到了时任太中大夫的名仕廖光志之子。廖氏作为唯一离开皇城的坤泽，一到塑门，便惊艳了关外，时人赞为塞外明珠。
    谁料战火突起，一点征兆也没有，魁胡人突然兵临城下。三城守军在漫长的和平岁月里早已变得闲适散漫，大敌当头，竟连通报战事的烽火都点不起来。等到消息传到泷安，魁胡人早已劫掠大批财富与万余百姓而去，留下尸横遍野的战场和大火焚尽的三座荒城。当真是出门无所见，白骨蔽平原。
    塑门郡志中到此便词句寥寥，似是不忍详述，只给廖氏留下八个字，“横遭□□，不堪而死。”
    读到这里，任行阳的手在“辱”字上攥出了几道折痕。一个坤泽落到这些蛮族乾元手里会有怎样的遭遇，这八个字之下又是怎样的残酷，他难以想象。
    这是边塞守军的耻辱，也是永昌的耻辱。想到出关后所见城寨之荒败，百姓之寥落，任行阳心里徒生出一股求战的决然和对魁胡的仇恨。只想早些回到越骑军，杀尽这些蛮子，让关外百姓再不受这战乱苦楚。
    之后的历史，永昌所有史书上都记载了，所有的学堂也都传授了，任行阳自然熟记于心。
    魁胡人轻易得了好处，很快便再次犯境。狼图关失守后，京城泷安门户大开，魁胡骑兵长驱直入，一路烧杀劫掠，把永昌当做肥羊一般宰割。永昌从盛世直接到了亡国的边缘。若不是鲜摩尉迟氏千里来救，恐怕这潢潢千年古国几日间就覆灭在铁蹄之下了。
    从此北疆再无宁日，战争时断时续持续了百年。期间魁胡数次以大兵南下为要挟，迫使当时国力还未恢复的永昌纳贡，更直接要求皇室坤泽和亲。然而其时正逢永昌皇室中无适龄坤泽子女，只得以贵族世家的坤泽充当皇室后裔送出，可以说是十分卑躬屈膝了。
    虽然在尉氏努力下，不久即夺回了狼图关，三城却再没有回到永昌版图。直到尉远洲大败魁胡。
    任行阳把那本薄薄的郡志放回木箱，和其他没有参考价值的文书归在一处。坐了片刻，又拣了出来，单独放在一边，端正摆好，才继续方才的工作。
    他几日没合眼，整理出一份城市重建草案递了上去，算是完成了在幕府的任务。原以为此事已了，命令下来，却是让他去长夜城负责重建事宜。他面上得了令，底下一点准备都没做，反正过了今天，他就可以回越骑军了。
    这次赛神他志在必得！
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    前方旌旗飘扬，人头涌动处传来阵阵笳声，象征越骑神的巨大幢幡正被高高挑起，慢慢升向草原辽阔的蓝天。到得杆顶，巨幡迎风展开，猎猎声中，一匹威风凛凛的银狼奔腾欲出。
    这银狼即是鲜摩的神明也是尉氏的家徽。尉家先祖以越骑兵起家，纵横西域，之后戍卫永昌，这银狼旗便随之争战北疆数百年。
    鼓声隆隆，越骑军众兵将齐声呼喝，高举枪戟，一时山呼海啸，马嘶龙吟。赛神大会正式开始。
    草原上，战鼓，羌笛齐奏，声震蓝天。
    士兵们在眼尾涂上一抹蓝色印记，戴着装饰翎羽的麂皮帽，帽后拖着长及腰部的狐狸尾，手持剑戟，随着鼓声和笳音大声呼喝，腾越舞动，走出变化多端的阵型，威严稳健，好似即将出猎的狼群，积蓄着力量。这套祭祀银狼神的狩猎之舞本是鲜摩旧俗。鲜摩已亡国百余年，却是由尉迟氏后裔将此习俗延续至今。
    随着一声高亢嘹亮的长啸，鼓声顿止，狼狩之舞结束。
    一片肃静中，尉远洲缓步登上竖立银狼幡旗的高台，他身穿鲜摩武将礼服，白熊皮为衣，鹰羽做帽，面涂油彩，用永昌语和鲜摩语朗声念诵祭文。念毕，以一碗牲血缓缓浇于旗杆上。
    任行阳握着马缰的手心有些出汗，他和所有初到平凉军的兵将一样屏息凝神，看着这迥异于永昌习俗的祭祀。
    围观的还有朔门的地方官员大户们，以及饱受战乱之苦而灰头土脸的附近百姓。那地方官是位年逾古稀的老者，任行阳查阅文牍时还与他打过交道。
    据说永昌围城时，是他令人在城内杀魁胡官员，开城门迎平凉军入城。得知此事，任行阳不禁对这位老者肃然起敬。此时老人已脱去魁胡官服，换回了永昌服饰，沧桑的脸上白须飘飘，神情肃穆。
    在众人静默的注视下，鲜血很快将旗杆下部染得通红，任行阳的视线移到旗杆下摆着的一层层祭品上。整牛整羊，瓜果酒酪，并香烛鼎炉。甚是齐全。但是最重要的祭品还没有供上。
    真正的祭品是由参加赛神的选手们猎捕来的。棕熊，鬣牛，弓角羊，蓝貂，白狐等等，草原上的动物数不胜数，尽可猎捕。最后以猎物的珍惜程度和捕猎难度判定优胜。是为赛神。
    赛神只有一个不成文的规矩，不可捕猎白鹿。不过白鹿本就稀少，已经绝迹多年，大约已不复存在。因此倒不用担心破坏规矩。
    月光最明亮时，所有祭品将一起献祭给越骑神，以祈祷战无不胜，攻无不克。获得优胜的猎手得称号越骑勇士，赏金百两，赏玄锁甲一领，平调越骑军或升军衔一级。任行阳看中的便是这最后平调越骑军的奖赏。
    一碗血尽，尉远洲以碗掷地，仿佛一声令下，金角齐鸣，震耳欲聋。
    赛神开始。
    勇士们早已整装待发，此刻发出阵阵吼声，策马扬鞭，向着草原各个方向飞驰而去。
    选手们离去后，这边场上，骑术，角斗，技击和射艺轮番开演，即是悦神也是比武。这些演武之间还将穿插着祭祀活动，比如插旗，试刀等，从日正当空一直持续到月上中天。无怪乎城里居民和附近村寨里的村民都来看热闹。一时间，军民和乐，城西草原一洗战后的萧条悲凉，倒有几分欣欣向荣的势头。
    另一边，任行阳随着大部分骑手奔向草原深处，渐渐地，他松了缰绳，任由他人频频超越自己。这个比赛速度不是关键。
    事实上，除了经验，能猎到什么完全靠运气。想到赛前来见他的那个人，任行阳觉得到目前为止，自己的运气还算不错。
    那人穿着越骑军军服，肩戴副侯肩章，看上去有大半鲜摩血统，两颊被关外风沙吹出了一道道褶子，以至于看不出实际年纪，两眼却透着精光。进门便道：“任君侯别来无恙，可还记得在下？”