《湘军宋子旺姚举人》练新军豪杰聚首 报国家慕莺从军

    离开镇中心五里就是兵营，兵营边上是个看不到边际的训练场，一条二十米宽的河流把训练场分为东西两半。
    东部场地炮声隆隆，火光冲天，西部场地不时有骑兵奔驰而过，一对对步兵列阵前行。
    在河道上，一群军士正忙着搭建浮桥。几个赤裸的站在河里，扶住小船，另有些人扛来过丈长的圆木，搭在小船上用绳索捆绑结实。
    一个小伙子赤着上身蹲在小船上，一边绑绳子一边大声喊道：“哎，大家加把劲，要绑结实点，可别让炮兵洗了澡。”
    “棚长，您就放心吧，咱不光绑绳子，还有最新的洋钉子。别说这几门跑，就是十门加农炮上来也塌不了。”一个十五岁模样的小兵把大铁钉子钉进圆木里，笑嘻嘻的说。
    这时，跑来个传令兵，冲着河里大声喊着：“宋棚长，快上来，张总长有请。”
    赤着上身的小伙子听了，对小兵说道：“冯焕章，你盯着点，我去去就来。”他跳下船，游上河岸，换了衣服要跟着传令兵走。
    冯焕章冲着岸上大喊：“棚长，您只管去办事，这桥归我了。”
    宋棚长穿好军服，对冯焕章笑道：“你小子可小心点，出了毛病我扒你的皮。”说罢，他跳上马，一溜烟的跑了。
    不多时，宋棚长来到了营地。说是营地，其实就是个木板搭建的房子，门边挂着个牌子，上面大书着“新建陆军工程兵营务处”。
    一个四十岁出头的军官正坐在房子里，专心的看着桌上的地图。他生得慈眉善目，一条黝黑的辫子背在后面，比常人的粗了许多。
    这人便是新建陆军中军督练处总务长，兼工程营管带张勋。
    张勋见宋棚长进来行礼，笑眯眯的说：“慕莺，你小子有福气啊，家里有人探望，袁大人特批了你三天假日。”
    宋棚长就是宋有福的儿子宋慕莺。
    甲午战争失利后，朝廷立志要重建北洋军队，便设立了北洋军镇。几个大臣一商量，决以原定武军为班底组织新建陆军，作为北洋军镇的核心。
    定武军本是宋有福的队伍，李鸿章的意思是宋有福出任北洋军镇将军。但荣禄说训练新军重在人才，应设立北洋陆军学堂。曾在西洋留学又有实战经验的将领只有宋有福一人，所以要宋有福去主持陆军学堂。
    李鸿章自从在日本遇刺后身体大不如前，又因签订了《马关条约》被朝野上下骂为卖国贼。虽然圣眷仍隆，但终是心绪不畅，就辞了直隶总督职务，专任北洋通商大臣。恰好西太后又念起荣禄的好处，便让荣禄接任了直隶总督，兼任陆军训练督办大臣。
    因为荣禄是正管，李鸿章又心志沮丧，所以就依了荣禄的主意，调宋有福去北洋陆军学堂。荣禄推荐的北洋军镇将军倒是很和李鸿章的心意，这人便是从朝鲜回来闲赋在家的袁世凯。
    其实，无论李鸿章还是宋有福都想不到，荣禄这主张很有私心。说荣禄有私心倒不是自己要安插什么亲信，而是受了宋子旺的蛊惑。
    当年荣禄失势的时候，宋子旺隔三差五的送些银子给他补贴家用。要知道，人在得意时无论怎样孝敬都会觉得是应该的，一旦落魄，便是一粥一饭也会铭记于心，何况是几百两银票送了七八次。荣禄早把宋子旺当成了心腹。
    荣禄在直隶上任后，第一件事就是把宋子旺从神机营要过来，做了天津巡捕房总巡捕。荣禄这巡捕房是模仿西洋租界的做法，即负责天津卫的治安，也充当密探。荣禄的直隶总督府迁到了保定府，他设立了独立于天津府衙门之外的总巡捕房，也是为了更直接的控制天津卫。
    荣禄把宋子旺找来，除了因为觉得宋子旺知心外，还由于宋子旺在天津市面混过，黑白两道都吃得开。
    宋子旺当上总巡捕十分得意，常带着十几个巡捕在街面上乱逛，享受着行人敬畏的目光。每当这时候，他都会想起宋有福征新疆得胜后带着兵弁回津的样子，觉得自己比有福神气许多。
    一日，宋子旺去保定府，听荣禄说起朝廷要建北洋军镇，想让宋有福出任北洋将军，心里又老大不乐意。他刚神气没几天就要被有福压过去，当然不甘。
    不过，他见了有福还是亲热的如同亲兄弟，每隔几天就要去家里送些日用。一次赶上有福不在家，他和文莺说起又要练兵的事，文莺无意中讲到，将领比兵更重要，应该设立个学堂专门培养将领。
    子旺听了心中大喜，专程去了保定府去给荣禄提建议。荣禄见子旺有这等见识，把他好一阵褒奖，于是就有了宋有福组建北洋陆军学堂的动议。
    至于袁世凯接手定武军，却是宋有福的建议。一来袁世凯曾在定武军服役，二来他曾在朝鲜与日本人交手，有实战经验，三来他此时年方三十七岁，年富力强又易于接受新事。有福这意见理应很足，袁世凯在朝中人缘又颇好，这事情很快就定了下来。
    袁世凯找有福道谢的时候，见到了宋慕莺。慕莺此时已经十九岁了，个子比有福还要高些，生得剑眉朗目，鼻直口方，成了个美男子。
    慕莺听到袁世凯要训练新军，就吵着当兵。
    “恁要当兵也行，但只能当各普通士兵，别指望袁叔叔照顾。”宋有福见孩子大了，也想让他去历练。
    “是袁大哥。”慕莺调皮的笑着说。袁世凯拜文莺作干娘，慕莺自小就喊他大哥。可宋有福一直把袁世凯当兄弟看，在家里时他们的辈份是经常乱的。
    文莺听了，嫣然一笑，说道：“你这孩子，别管是大哥还是叔叔，你到了军营，袁大人就是长官，你只能服从军令。如果你做不到就别去，你想好了。”
    慕莺听了，笑嘻嘻的给袁世凯单腿打千，说道：“参见袁军门。”
    袁世凯哈哈大笑，扶起慕莺，扭头对文莺说：“义母放心，把小兄弟交给呃了，将来还给恁个军中大将。”
    就这样，宋慕莺加入了新建陆军，被编入工程营，营官就是后来鼎鼎有名的辫帅张勋。
    袁世凯口中说让宋慕莺从普通士兵做起，实际上还是要照顾自己的兄弟，就让他做了棚长，带着十几个弟兄。
    宋慕莺自小受文莺教导读了不少兵书，深知要想让士卒卖命，平日就要善待大家，更兼本来就生性豪爽，没过多久，他和这一棚军士处得似亲兄弟一般。
    说起这一棚兄弟，和慕莺最要好的是那个十五岁的小兵。他年纪幼小，身体瘦弱，很的慕莺关照。不过，他除了脑子比常人灵活许多外，也看不出有什么过人之处。所以，慕莺无论如何也想不到，这人后来竟做了陕西督军，国民革命军一级上将。
    他，就是冯玉祥，字焕章。
    棚长够朋友，军士们也就卖命，宋有福这一棚在各种训练中都非常优异。张勋早得了袁世凯嘱咐，要关照宋慕莺，又见他带兵有方，更是另眼看待，常找他来问寒问暖，很有长者风范。
    张勋这人豪侠仗义，性情爽朗，也很对慕莺的脾气。有这样的营官在上，又有兄弟一般的兵士在下，慕莺虽然离家半年了，却觉得时间过得飞快。
    当慕莺听张勋说家里有人来探望时，惊喜的说：“是爹爹来了？”
    张勋微笑着摇了摇头。
    慕莺踌躇道：“难道是娘？不会吧。”他很清楚文莺的脾性。文莺是个内柔外刚的人，虽然心里会很惦念他，但为了历练他，是绝不会来探望的。何况，家里还有个五岁的弟弟，她也脱不开身。
    张勋见慕莺乱想，哈哈大笑说道：“你小子也别瞎猜了。来人在镇里悦来客栈住下了，你去了便知。”
    慕莺说道：“张大人，今天演习渡河要过加农炮，我还是有些不放心。不如等演习结束了我再过去。”
    张勋听了，起身往外推慕莺，嘴里说着：“什么不放心，难道缺了你宋慕莺我的大炮还不过河了不成？快去，这人是一分钟也不能等的。”
    慕莺听了，还是想不出到底什么人来了，也起了好奇心，给张勋行过军礼，上马向镇里奔去。
    新民镇的车站在镇子中央。站前是个不大的广场，广场两侧各有一排商铺。悦来客栈是个四合院，就在广场东侧挨着大路的地方。
    宋慕莺在院门口下了马，有伙计过来接过缰绳，把他往里让：“军爷来了，里面请。是吃饭还是住店？”
    进了院门是饭堂，左右跨院才是客房。慕莺随着伙计走进院门，嘴里说：“我找人。”
    “您找哪位，我带您去。”伙计热情的说。
    慕莺也不知道谁来看他，见伙计问，觉得有些尴尬：“这个，嗯。”
    他正哼唧着，从正房里出来个老者，看模样是个管事的，见到慕莺就问：“军爷可是姓宋，名慕莺？”
    “正是。”