《肖恩的奋斗》第十八章 史丹利的野望

    风尘仆仆的托雷斯伯爵在次日的傍晚抵达玫瑰园。
    一见到伊丽莎白，他就当着肖恩和跟随他而来的宫廷侍卫以及一帮高级宫廷仆人的面，夸张地一把鼻涕一把泪地哭诉，仿佛自己是皇室的硕果仅存的唯一忠臣：
    “公主殿下，您是如此地无情和失礼，让陛下和皇后担心。仁慈的陛下因为您的不告而别，心绞痛的老毛病复发，不过您不必太过担心，我离开圣城时，他已经恢复了不少。而尊贵的皇后忧心地整日以泪洗面。殿下，恕臣无礼，您太冲动了！”
    “上帝保佑，菲利普殿下一收到洛基山伯爵的信，就禀明陛下，陛下上命我立刻启程南下，您看，我一路上不敢停下，吃不好，睡不好，都瘦了好几圈。万能的主，您看上去气色不错，这真是一件幸事啊！”
    “好了，托雷斯伯爵，我很好。请你放心，我会跟你回圣城的。”伊丽莎白迅速恢复了她公主的身份，语气有些冷淡。
    见轻易地劝服公主，托雷斯心中的石头落地。
    要知道，伊丽莎白出宫并不是一件奇怪的事，因为她的前科数不胜数，经常溜出宫去玩，但她还知道分寸，从未在外面过夜。
    当伊丽莎白的侍女那天迟迟等不到她回归的身影，便知道大事不妙，只得惶恐地向皇后禀报。
    皇后大惊，除了将伊丽莎白的仆人们全都关押起来，立刻发动了宫中贴身的侍卫和仆人悄悄地满城寻找，却一无所获。
    这时连卡洛斯二世也慌了，但出于皇家的尊严和以防万一，虽贵为皇帝，他也不敢大张旗鼓地派人寻找，除了皇宫中现有的人手，卡洛斯二世让秘密警察充当寻人主力。
    毕竟一个公主的失踪，总会引起不必要误会和谣言，况且皇室已经找到伊丽莎白留下的书信，她是离家出走。
    但无论是卡洛斯二世还是约瑟夫-法兰克，他们把重点放在圣城和京畿，他们打破头也不会想到伊丽莎白这一次会走的那么远。
    一晃半个月过去了，伊丽莎白在所有知情人看来一定是凶多吉少，正如托雷斯伯爵所说，皇帝旧病复发，而皇后整日以泪洗面，偏偏又不能大张旗鼓。
    直到菲利普-索伦后来收到了肖恩的亲笔信，皇室这才急巴巴地派托雷斯伯爵南下。
    尽管肖恩在信中有解释，皇家仍然不可避免地对肖恩的解释充满疑惑。
    卡洛斯二世本人就认为肖恩恐怕有不良动机，甚至认为是肖恩策划了一场绑架皇室成员恶性事件。
    也不怪卡洛斯二世这样恶意地想，他不久前还让肖恩遭受不白之冤，况且肖恩至今未婚。
    所以，掌玺大臣托雷斯伯爵临行前被卡洛斯二世叫到御前，细细交待了一番：万一有什么不堪的事情发生，务必要以皇室的名誉为重。
    伊丽莎白无论多么地任性，也无论她对自身婚姻的不满，当听到卡洛斯二世因为她的任性而旧病复发时，心里满是悔恨。
    所以，她主动提出要跟托雷斯伯爵回去。
    托雷斯掏出一块细绸手绢擦了把眼泪，迅速恢复了在外臣面前的雍容气度：
    “康纳利伯爵，我代表陛下和皇后感谢你对公主殿下的照顾。另外，菲利普殿下要我代他向你当面表示个人的感谢！”
    “不敢，这是我身为封臣应该做的。向陛下致敬！向皇后和菲利普殿下致敬！”
    肖恩低头致礼。
    “不过……”托雷斯话锋一转，“我大张旗鼓地来到这里，恐怕会落入有心人的眼里。我死不足惜，但公主殿下的安然干系重大，要知道现在叛党份子一直很活跃。”
    “请掌玺大臣放心，除了这座玫瑰园，普瓦图没有任何一个外人知道公主殿下已经在这里住了一个月。”肖恩道。
    他这也是在暗示，皇家的名声不会因此而有所影响。
    “至于您亲自到来，其实是来视察新式铁甲货船的建造进展！”肖恩又道。
    这倒转移了托雷斯的注意力，因为这直接关系他家族未来的一项大生意。托雷斯伯爵欣喜地问道：
    “伯爵，这真是一件大喜事。要知道，如今海洋运输断绝，帝国急需要拥有强大防御力量的铁甲货船，急陛下之所需，是我们身为臣仆的本份。”
    “掌玺大臣，我将很荣幸地邀请您，在身体从旅途劳累中恢复过来的时候，参观康氏造船，并诚恳地请求您在参观船厂后，给我们提出宝贵意见！”肖恩道。
    “哈哈，那就明天上午吧，我已经迫不及待地想看看那个铁家伙。”托雷斯对肖恩的奉承很是高兴。
    话虽如此，托雷斯还是利用晚宴的时候，旁敲侧击地询问伊丽莎白是如何来到普瓦图的，这毕竟是皇帝交待的头等大事。
    伊丽莎白没有什么可以隐瞒的，她只是因为萝丝才想起普瓦图的，来到这里纯属偶然和她的任性。至于萝丝，那是洛基山伯爵的情人，这纯属偶然，所以陛下猜错了。
    至此，托雷斯这才长舒了一口气。
    他久在宫中行走，周旋于达官贵人之间，能轻易地辨识出伊丽莎白说的是实话。因为高兴和放松，托雷斯还多喝了两杯果酒。
    这一趟普瓦图之行，对任何一个人都不是一件轻松的事，托雷斯接到命令后以最快地速度南下，这一路上的辛苦旅程差点要了他的命。一旦松懈下来，一向养尊处优的他只觉得浑身酸痛。
    该死的鱼妖！
    要是海上交通太平，南下的旅程要舒服得多。但一想到明天要看到期望中的新式货船，托雷斯仿佛就看到无数的金币。
    第二天上午，肖恩亲自陪同托雷斯伯爵前往船厂。
    拜恩总督和史丹利市长得了肖恩的消息，早早地等在船厂门口。
    他们俩并不知道托雷斯南下的真实目的，以为这位掌玺大臣只是关心自己家族的生意。但不论何种原因，托雷斯这个姓氏就值得他们小心地伺候着。
    史丹利显然更加殷勤，他甚至当着自己上司的面保证要全力为康氏造船保驾扩航，并提供尽可能的帮助，以促进新式货船的建造，为帝国战胜鱼妖的伟大事业添砖加瓦。
    史丹利的异常表现令拜恩有点诧异，因为在拜恩的印象中，史丹利是一个经验丰富的官僚，十分圆滑和老道，绝不可能在上官的面前犯这种官场低级错误。
    肖恩等人陪着托雷斯伯爵登上了停在船坞旁的洛基山号。
    这艘货船的主要动力设备已经安装完毕，并且在拖船的帮助下进行了几次短时间的海试，目前正在紧张地进行硒装，也就是对舵、锚、救生系列辅助设备及内部设施进行安装和调试，等这些都完成后，才会进行真正的海试。
    肖恩对这艘新货船极尽夸耀，虽然现在回过头来审视它的设计初衷，仍有不完美之处。这些不完美之处，只能等建造下一艘时才能够得到完善。
    拜恩和史丹利俩人也不吝夸赞之辞，这让托雷斯十分满意，这位伯爵不懂造船，但坚固而修长的身体，在他看来就代表着一种强大的力量。
    当天晚上，托雷斯伯爵因为高兴而多喝了几杯，只得就近下榻普瓦图大饭店。
    史丹利忙前忙后，甚是殷勤，他抢了托雷斯仆人的活计。磨蹭到拜恩离开后，史丹利找到了肖恩。
    “恭喜你，我的市长先生！”肖恩笑道。
    始作俑者当然是肖恩，他鼓动史丹利去竞争贾维亚的总督，偏偏巧合的是，托雷斯伯爵正好在这个时间点来到普瓦图，简直是约好了似的。
    这也是史丹利的野望。奥黛丽的分析完全正确，史丹利果然有想当总督的企图，他成功地引起了肖恩的注意，肖恩准备帮他实现野望。
    而这位宫廷伯爵的职位是掌玺大臣，顾名思义，他是卡洛斯二世身边最为信任的近臣之一，实际是顾问大臣，走他的门路是最捷径的路不过了。
    史丹利则兴奋中带着纠结之色：
    “我的伯爵，掌玺大臣阁下要这个数！”
    史丹利伸出一个手掌，也就是说五十万金路易。五十万换一个总督，据说是市场价，但那是一个富裕省份总督职位的价格。
    这五十万对于史丹利来说，也并非拿不出来，但绝对会让他伤筋动骨并且元气大伤，除非他准备做一个万夫所指的贪官，在将来的任上大肆搜刮。
    “这五十万，我出了！”肖恩直接了当地说道。
    史丹利心中窃喜，面上则小心地问道：
    “不知道伯爵有什么期望？”
    “我希望史丹利先生能将我们邻居贾维亚行省变成另一个热那亚！”肖恩道，“我有一个梦想，凡属于欧罗巴的土地上，都会铺上黑色的铁轨；凡是欧罗巴的土地，到处都可以听到蒸汽机的轰鸣。”
    “我也希望能够将来有一天，能够从贾维亚的首府乘坐火车直达普瓦图，来看望我的朋友们。还有您，尊敬的洛基山伯爵！”史丹利道，“我保证！”
    “相信我，未来的总督阁下，那一天很快就会到来！”