《肖恩的奋斗》第三章 显贵（三）

    第三章显贵
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    显贵会议终于确定了下来。
    这场显贵会议被视为贵族议会的扩大会议，除了予会的是圣城及各行省的大贵族，还包括各地的顶级大资产阶级，因为后者最有钱。
    总人数达到321名。
    就热那亚行省来说，除了在圣城的科瓦尔伯爵，肖恩与西耶斯也同时在会议名单之内。时间紧迫，肖恩与西耶斯必须在1834年2月7日之前抵达圣城。
    时间紧迫，肖恩与西耶斯两人接到了盖有皇帝印鉴的邀请函后，立刻结伴出发了。
    这个时候，越来越多的消息自圣城传来，皇帝准备实施战时政策。
    这是前朝第四帝国末期曾一度实施的特别政策。这就意味着皇帝具有绝对的权力，包括任何加税的的权力，传言皇帝准备除了将1/20税作为一种普遍税在全帝国范围内实施，其它税种一律增加5个税点。
    肖恩跟西耶斯的旅程，在热那亚境内还算顺利。他们自普瓦图乘座火车前往帕特纳姆堡，这一路堪称舒适，有专门的包厢、可口的食物和还有铁路公司周到的服务。
    但在帕特纳姆堡下了车后，他们就不得不乘坐换乘马车北上，马车换轮渡，轮渡换马车。这是一趟极为无聊和辛苦的旅程。
    西耶斯从一踏入北方的土地时起，就开始抱怨，恶劣的气候，坑坑洼洼的道路，沿途旅馆发黑的床单和侍者死鱼般的表情。
    总之，他不放过一切机会贬低北方及一切。
    沿途凋敝的景象令两人触目惊心。圣努威这个昔日的粮仓还未从两年前的战争中恢复过来，大量的土地无人耕种，而大城市如明斯克却聚集着大量的无业流民，他们宁愿在城市里碰运气也不愿回到乡村。
    一派末日的景象展现在两人面前。没有比较就没有伤害，西耶斯心有余悸地说道：
    “子爵，我的朋友，热那亚人都应该感谢你。你不仅保卫了热那亚人免责狼人和叛党的侵袭，还带来了就业和食物，许多人甚至因为你而变的富足。”
    “西耶斯先生，我只是尽了点微不足道的责任。”肖恩谦虚地说道，“人民的要求只是很简单，他们只需要一份养家糊口的工作而已，只要不过份压迫，富人也不要太过贪婪，这个世界其实并不赖。我把这视作和谐，付出与回报的和谐，阶级上下的和谐。”
    肖恩明面上的某些观点，热那亚人上层人物知之甚详，民本思想并非新鲜事物。
    只不过与那些学者相比，他是个敏于行的人，名下产业的雇员待遇普遍要比北方好的多。
    追求利益是资本的天性，肖恩把着眼点更放在提高效率上，依靠技术进步和改善生产管理来提高效率，创造更高的利润。
    “子爵，不知道这次显贵会议最终会带来什么？”西耶斯有些忧虑。
    所谓显贵会议，正如贵族议会一样，本意是指由大贵族参加的会议，这是当前国家的政治体制的集中体现，贵族拥有远比其他阶级更大的政治权力。
    他们本身大多数并没有一官半职，但却控制着国家的政权，皇帝就是他们的唯一代表。
    但这种政治权力并不能代表着经济实力，新兴资产阶级们的财富上早就超过了贵族阶层。
    因此为了平息第三等级的不满，更是为了向他征更多的税，卡洛斯二世不得不扩大显贵会议的参会名额，这就是西耶斯有资格代表热那亚人的原因。
    跟北方金融同行相比，西耶斯个人的财富其实根本不够看。他担心的是传言中的战时政策对自己的不利影响，比如帝国向各大银行强制摊派借款。
    “西耶斯先生，不要太担心，天塌下来，有高个子顶着。”肖恩轻轻一笑，“不知道你注意到没有，这次显贵会议，并没有教会的代表参加。”
    西耶斯表情一变：“陛下难道要对教会动手？这不可能吧？”
    “陛下剥夺了真神教的财产权，再对上帝教动一次手，又有什么不可能？”肖恩道，“我听到的消息是，陛下刚刚发表一项声明，上帝教与嗜血者勾结，圣城的几家救济院里暗藏着未成年嗜血者高达三百名，这是货真价实的叛国行为。而且这项指控证据确凿，教会甚至无法辩解。”
    “竟有此事？上帝啊！”西耶斯夸张地在胸前划着十字，但肖恩知道他对上帝毫无敬畏之心。
    “有人估计，上帝教教会控制着大约全国三成的土地，现金更是无法计算。这一次教会恐怕会大出血。”肖恩道，“夏克礼主教告诉我，他估计全国教会的现金大约高达七个亿，教会银行光是每利的利润都比你的第一银行账面资产要多得多。”
    “教会恐怕不会这么轻易就范。”西耶斯怀疑道，“尽管同以前相比，现在民众的宗教观念已经很淡薄了，但陛下也不会冒着得罪千万臣民的风险。”
    “所以，当显贵会议召开，没有代表的教会就有可能成了其它两个阶级显而易见的踏脚石。”肖恩道，“都不想出钱，那就让没来的人出钱吧，反正没来的人无法到场为自己辩护。”
    “这就是联合两方逼迫另一方。”西耶斯眯着眼道，“分化瓦解，陛下打的好主意。”
    “共克时艰，从道理上讲，没有人反对。譬如北方边境线上的战争，每天都有大量的士兵阵亡，如果帝国军队因为不能及时得到必须的战争资源，后果不堪设想。
    从理论上讲，所有人都应该理性对待，有钱出钱，有力出力，但就个体来说，每个人又都本能地为自己利益着想。我真不敢想像万一红月大溃败的重新上演……”
    “子爵，没想到你比我还要悲观。”西耶斯道，“幸亏我们都是南方人！”
    西耶斯颇有些幸灾乐祸的味道，尽管他也知道倾巢之下焉有完卵的道理，但如果能令北方人损失大点，也是他喜闻乐见的事情。
    事实上，西耶斯的观点很能代表南方人的想法。欧罗巴帝国从第一帝国时起，都只是形式和地理上的统一，南方人与北方人在心理上从来就没有真正统一过。
    肖恩与西耶斯二人于1834年2月1日抵达圣城。
    此时的圣城云集了大批显贵，比如皇后的父亲，著名的赫尔曼公爵，历史悠久的军事家族代表法兰克公爵、达内尔公爵，以及常出任重要宫廷官职的托雷斯家族的代表——托雷斯侯爵等一大批贵族相继抵达。
    只有南方如热那亚这样的偏远省份，才会出现肖恩这样的小贵族。
    大批外地显贵的到来，以及他们盛大的仆从阵容，甚至引发圣城物价的上涨。
    圣城的报纸热衷于报道那些显赫大贵族的排场，甚至连他们抵达圣城的第一顿吃什么，都事无巨细地详加报道。
    肖恩与西耶斯二人入住了金橡树旅馆，这是肖恩的下属兼事业伙伴约翰逊家族的产业。
    出于尊重，老约翰逊甚为殷勤地亲自安排了二人入住豪华套房，新装饰、新地毯和柔软整洁的床，还少不了体贴周到的客房服务。
    这是老约翰逊为二人预留的套房。
    因为显贵会议的召开，那些大贵族在圣城都有房产，其他人只能住旅馆，显然这些贵族也必须入住与他们身份相匹配的旅馆和房间，否则恐怕会成为别人取笑的对象。
    这就造成圣城高档旅馆的房间成了抢手货。
    甚至出现了两个外省贵族为了一个房间大打出手的情况，这成了圣城人喜闻乐见的新闻，他们既羡慕外省贵族的阔绰，又拿着放大镜专找这些外省贵族的短处。
    作为同乡，科瓦尔伯爵早在几天前就派仆人守在金橡树旅馆门厅，肖恩与西耶斯一入住，他就亲自跑来旅馆，做东宴请二人。
    不管肖恩与西耶斯同不同意，作为热那亚出席显贵会议唯三的代表，科瓦尔伯爵必须与这两个人统一思想共同进退。
    在这个时候，科瓦尔家族不久前与肖恩的矛盾已经不重要了。
    斯科特-科瓦尔伯爵今年58岁，这是一个矮个子并留着齐整短须的男人。
    几年的圣城生活，频频周旋于上层人士之间，除了个头，在科瓦尔伯爵身上已经很难看到南方人明显的特征。
    尽管是第一次见面，科瓦尔伯爵十分热情地恭喜道：“祝贺你，肖恩，未来的洛基山伯爵！”
    西耶斯道：“难道传言是真的？”
    科瓦尔伯爵道：“千真万确！以肖恩的过去贡献，不论是科学上的，平叛战争中的卓越表现，还是当下新式铁甲舰在反击鱼妖的战斗中杰出表现，一个伯爵的世袭头衔完全够格。”
    “十分感谢伯爵告诉我这个好消息。”肖恩矜持地道，“这是陛下的厚爱，也是我的荣耀。”
    科瓦尔伯爵不无羡慕道：“肖恩，作为你的同乡，你的名字已经在圣城上层社会圈子内崛起，许多人都想认识你。”
    肖恩耸耸肩：“我也很期待！”
    仿佛是呼应科瓦尔伯爵的断语，当天晚上肖恩就收到了托雷伯爵亲自送来的敕书，皇帝将在宫中亲自为他举办册封仪式。
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