《长歌落日圆》l六十一、脐橙

    韩德让回到府里，叫来赵宗媛，然后，从衣兜里拿出两个脐橙，放在案几上。
    赵宗媛看见两个黄澄澄的脐橙，眼睛都直了，问：“哪来的？”
    韩德让说：“你别管哪来的，拿刀来。”
    赵宗媛忙跑去拿了一把刀，把其中一个脐橙切成四块，拿起一块递给韩德让，韩德让也拿起一块递给赵宗媛。
    赵宗媛吮吸了一口，一股蜜流进了心里。
    韩德让问：“甜吧？”
    赵宗媛一边吃一边点头，说：“我已经好几年没吃到脐橙了，这到底从哪儿弄来的？”
    韩德让说：“这东西其实不是什么稀罕物件，只是这几年契丹与宋国连年征战，边贸梗阻，南方的货物来不了北方，所以，我们就吃不到南方的东西了，就是这还是宋国的使者送给王继忠的。”
    赵宗媛说：“你说的对，不光是南方的东西来不了北方，北方的东西也去不了南方，我们家的兽皮，羊毛都卖不出去，堆在家里，有的皮子都烂了。”
    韩德让说：“我们家什么时候有那么多皮子？”
    赵宗媛说：“政事令大人，你就是一个撒手掌柜，什么时候管过家里的事？家里有什么东西，你哪里知道？”
    韩德让笑笑说：“这不是已经说好了的嘛，家里的事，我一概不管，我在家里就是你的臣子。”
    赵宗媛忙说：“你别瞎说，小心让人听见，告你的状。”
    韩德让说：“我不怕告状，我只要你过得好，就好了。”
    赵宗媛说：“这也是我的心里话，我现在已没有别的想法了，我知道你是怎么想的，你也别觉得有什么过意不去的，雪雁——就是你常常念叨的雪雁，你也并不一定爱她，你只是觉得愧疚，所以，你忘不了她。至于我，不管我是不是雪雁的妈，都无所谓，反正，你就把我当成她的妈供养着，你对我好，就是对她好。我跟你说：我受不起。”
    赵宗媛越说越激动，最后，趴在案几上哭了。
    韩德让坐了一会儿，悄声离开,去了书房。没过多久，赵宗媛也跟来了，一手拿着脐橙，一手拿着小刀，准备切开。
    韩德让忙说：“且慢，这个先别吃。”
    赵宗媛放下脐橙，笑道：“是的，好东西慢慢品尝。”
    韩德让说：“你先放着，明天我有用。”
    赵宗媛没问韩德让要干什么，她从来不问韩德让想干的事。韩德让除了问她来契丹的目的外，也不问她别的什么。就是她南国的家在哪里也是她主动告诉他的。
    赵宗媛说：“你知道我为什么喜欢脐橙？”
    韩德让看着赵宗媛，笑道：“以为它甜呀。”
    赵宗媛摇着头说：“不是，因为我家房前屋后都种着脐橙，看到它我就想起了我的家。”
    韩德让不解地看着赵宗媛，说：“你不是说，你的家在山西五台山下面吗？这脐橙可是出产在长江以南的地方。”
    赵宗媛说：“不错，我的家的确在山西，可那是我婆家，我娘家在长江边上秭归。”
    韩德让说：“那是一个出美女的地方。”
    赵宗媛说：“你说的是王昭君？”
    韩德让说：“不只是王昭君。”
    赵宗媛见韩德让盯着她看，脸一阵发红，说：“我去给你烧茶。”
    赵宗媛回来的时候，韩德让拿着一本书在看，脸上很沉静，目光冷峻，刚才那股热烈已经彻底消退了。
    赵宗媛小心地放下热茶，韩德让头也未抬，目光紧紧地落在书上。赵宗媛偷觑了一眼，转身出去了。
    第三天，在朝堂上，韩德让掏出那个脐橙，举起来，说：“诸位，昨天的脐橙甜不甜?”
    得到一直肯定的回答。
    韩德让说：“为什么大家都觉得很甜？”
    大家不知道韩德让究竟想要问什么，一时竟不知道如何回答。
    韩德让说：“这是因为我们这几年很少吃到它了，我们的舌头太渴望尝到它，所以，就觉得特别甜。”
    朝堂立即响起一片附和声，感叹声。
    韩德让又说：“那么，我们为什么吃不到呢？”
    朝堂上顿时嗡嗡嗡的飞进一群苍蝇。
    太师萧挞凛说：“这不是在打仗嘛，边境关闭了榷场，货物运不进来呀。”
    韩德让说：“不光是货物运不进来，我们的东西也不能出去，诸位家里有没有囤积的羊毛，兽皮，鹿角，人参？”
    堂上又响起一阵嗡嗡嗡声，很多人叫苦连天，有很多东西放在家里，已经成了累赘，扔了可惜，留着实在没处放了，而且每次迁徙都把人累得半死，需要好几辆车拉才行。
    萧挞凛说：“那怎么办？”
    韩德让说：“暂时休战，恢复榷场。”
    萧挞凛说：“休战？前几天，我们已经拒绝了宋国提出来的和谈，这再去与他们商议休战，一定会让他们看不起我们，提出更苛刻的条件。”
    萧排押也附和道：“是啊，此时提出休战，也许会让宋人以为我们出了什么乱子呢。”
    立即，很多人附和，都认为此时不能提出休战。
    萧恒德说：“其实边贸梗阻不只是出在南边，西边才是关键所在，自阻卜，党项作乱以来，西域客商很少有人到契丹来，我们的皮毛主要是销往西域各地，现在他们来不了，皮毛就只能搁着。”
    萧绰说：“驸马说的是，西域客商不能来，确实给我们造成了不小的损失。”
    韩德让说：“阻卜、党项是一群乌合之众，说白了就是拦路抢劫的强盗，见利忘义，不像南国有王法约束，对付他们只能靠打。”
    皇太妃胡辇说：“那就剿灭他们。”
    萧绰说：“的确只能消灭他们才能打通西域之路，谁愿意领兵征剿。”
    萧挞凛，胡辇同时说：“臣愿意。”
    耶律隆绪说：“那就有劳二位了。”
    萧绰说：“西域风沙大，条件艰苦，皇太妃还是不去了吧。”
    胡辇却说：“太后莫要小看哀家，哀家是苦人家出身，什么苦没吃过？历次征战皇太后都抢在前面，这次也该让哀家替你分担分担。”
    萧绰说：“既然太妃执意要去，那你就做出征主帅，让萧挞凛辅助你，全国军士任由你挑选。”
    皇太妃说：“哀家听说大于越的几个儿子都十分了得，哀家出征想带上几个。”
    耶律隆绪说：“皇太妃真是慧眼识珠呀，大于越一共十个儿子，人人精通武艺，深谋远略，颇有大于越之风。”
    皇太妃说：“这个哀家自然知道，不过哀家只带上道士奴，高二，高三，高九，高十，于越也老了，身边得有人服侍。”
    萧绰说：“还是皇太妃想的周到，明日，你就去大于越府上要人去。”
    胡辇、萧挞凛领了命令之后，都去了军营，点兵点将，安排出征。
    萧绰有些不放心，便来到耶律斜轸府上，萧婉容出来迎接。
    萧绰问：“怎么，他身体还没有好一点？”
    萧婉容说：“老样子，又咳又喘。”
    萧绰说：“太医怎么说？”
    萧婉容说：“太医说，这是慢性病，断不了根的。”
    萧绰走进耶律斜轸的房间，只见他比以前更瘦了，颧骨高高地突出来，两腮深陷，面色苍白，可能是刚才经过一阵剧烈的咳嗽，现在斜躺在一张靠背椅上，闭着双眼，调整呼吸。
    刘玉兰拿着手帕正给他擦汗，见萧绰进来，立即站起来，跪拜。
    萧绰说：“免了免了。”
    耶律斜轸醒了，挣扎着要参见萧绰。
    萧绰紧走两步，按住耶律斜轸说：“坐着，不要动。”
    耶律斜轸说：“太后怎么来了？”
    萧绰说：“爱卿已经好些时日未上朝了，朕不放心你，昨日问了太医，太医说的不清楚，所以，来看看你。”
    耶律斜轸说：“多谢太后挂念，臣贱躯痼疾，怕是难以好转了。”
    萧绰说：“太保休要说灰心的话，俗话说；病来如山倒，病去如抽丝。太医说了你这病得好好地调养，慢慢会好起来的。”
    耶律斜轸没说话，等了一会儿，说：“太后来看臣，还有别的话说吗？”
    萧绰笑道：“还是太保知道朕。今天，朝堂上议论出兵讨伐阻卜、党项之事，太保以为该不该出兵？”
    耶律斜轸说：“阻卜、党项一直梗阻西路，使得商贸不行，朝贡不进，为患不小，必须剪灭。只是朝廷要如何平定他们？”
    萧绰说：“大臣们的意思，是要除恶必尽，不留一个祸患。”
    耶律斜轸叹道：“谈何容易，阻卜、党项部族众多，远隔沙漠，而且十分狡猾，闻见我军远征，即逃避远遁，让我军找不到踪迹，徘徊境上，粮草耗尽，自然退兵，我军一退，彼很快卷土重来，如何能够尽数剿灭？”
    萧绰说：“朝廷就是厌烦这些，所以，要尽数消灭？”
    耶律斜轸说：“那得多少军队？多长时间？一百年能剿灭吗？”
    萧绰不能回答，说：“守太保以为该如何征剿？”
    耶律斜轸说：“擒贼先擒王，抓住首恶，抚恤民众，扶植与朝廷友好人做部落首领，剿抚并用，才能让西路畅通无阻。”
    萧绰说：“好，就剿抚并用，希望西路从此通畅。”
    耶律斜轸又问朝廷派谁出征，得知是胡辇与萧挞凛，不由地叹息了一声。
    萧绰问：“太保为何叹气？”
    耶律斜轸说：“皇太妃好大喜功，萧挞凛性情急躁，贪功冒进，只怕难以安抚民众。”
    萧绰说：“守太保不要过分忧虑，朕另外派一个监军监督他们好了。”
    耶律斜轸说：“这事还要先跟李继迁打个招呼，党项毕竟是他的族人，由他出面可以事半功倍。”
    萧绰说：“你说的极是，朕这就派人去跟李继迁说，让他协助我军征剿。”
    耶律斜轸说：“李继迁是个老滑头，没有好处，他是不会奉命的。”
    萧绰说：“这个好说，朕册封他为西平王，另外，给他白银十万两作为军饷，你看怎么样？”
    耶律斜轸说：“封他西平王可以，但给他十万两白银，不可。李继迁贪得无厌，是喂不饱的狼，银子千万不能给。”
    萧绰说：“那如何才能让他帮我们平叛？”
    耶律斜轸说：“无妨，太后可令人对李继迁说剿灭叛军分两路出击，一路由皇太妃率领越过沙漠，另一路由韩德威率领由河西而上，需要借道西夏，请他到时让开一条道来，让契丹军过去，李继迁惧怕韩德威，一定不肯让道，必会答应自己派兵征剿。太后再给一点小恩小惠，就好了。”
    萧绰连忙说：“这计太妙了。”