《贫血工业》75 事故

    仿造街口的那一座20年前的旧水泵设立的手摇酒精泵已经平稳的地运行了一段时间。在这座泵底下是一个两米多深，总容积超过二十立方米的蓄水池。这座水池就建在蒸馏塔旁边的地面下。幸好，因为储存的是20%不到的稀酒精，不必因为顾虑消防问题而不得不和火源隔开，这个浓度就算把它泼在火场里都很难烧得起来。
    瑞恩的这个工坊并不沿河，因此也没有办法使用水力来带动水泵的运转。至于建一座高大的风车，在这样的市中心更是不可能的事情。
    就连工人都不大愿意做这种重复而枯燥的工作，尽管看起来确实很轻松。瑞恩最终是找了两头驴子，让它们像拉磨盘一样在原地转圈。
    亚历克斯亲切地给他们起名叫驴子兄弟。每当自己晚餐结束之后，他就会去仓库里面拿出两根胡萝卜，和这两头辛苦了一天的动物交流一番。
    因为进料出料都已经算是自动化了，需要的人手反倒比以前更少。只消有人在酒精的出口盯着，算好流量，然后发指示给控制火力的人加大或是减少进风量就可以了。
    只是因为塔的操作方式升了级的缘故，现在就算夜里也非得连续不停地生产不可。这样一来，落在二楼实验室边上的酒精冷凝口就显得有些不合时宜，毕竟他们三个夜里都要在这一栋建筑物里休息。
    在后面一段时间零敲碎补地加上了不少附属设施后，整个工厂的产能才得到了充分的发挥。现在每个小时的原料处理量提高到了近一吨，差一点就能达到原本的两倍。因为自动（准确说是畜力）泵送的关系，生产时间也变成了全天候24小时，相比原来也延长了几乎一倍。实际上按照冬季的日照情况，之前每天最多也就只能工作十个小时而已，在剩余的漫长黑夜里连把釜安装到正确的位置都困难重重。
    除此之外，进料位置改变后，塔底的釜也没有完全撤除，而是被改装成了再沸器，用来提供上升的气相。经过再沸后排出体系外的液体浓度比之前的残液低了不少。
    要知道之前废弃的残液中含酒精的浓度甚至高达2%，比市面上一些只经过了轻微发酵的啤酒还要浓一些，甚至用来喂猪还发生过猪吃醉了乱走、顶人的事故。
    而经过了多达15层塔板的提馏，如今塔底残液的浓度比以前也降了一半还多。
    单纯按照理论计算的话，出厂的酒精数量应该会超过90桶，如果换算成银币价值140塔勒，重量超过7磅。
    艾丽塔听到这个数字的时候眼睛都直了。“那个老头儿忙上一年的利润也就不过如此吧！哦！我简直爱死你了瑞恩。”
    “我看你爱的是金灿灿的硬币。”瑞恩用胳膊挡住了她，“这是理论收入而已。第一，这不是利润，理论上满负荷生产净利也只有不到40而已。还不算上之前改造厂房都进去的资金。”
    “第二，你也听到了，这是‘理论上’，我们现在的订单还是只有每天16桶的需求，加上那几家染坊也不就二十来桶，这还闲置着近70%的产能没用上呢。”
    艾利塔贴着坐在瑞恩边上，眼睛滴溜溜地转动着，“那我就再去找点客户嘛。”
    “别急，原料从哪来？现在已经2月了，去年收获的玉米都入了仓，接下来一季收获的都是麦子。我们用量不大的时候还好，要是一下子增加三四倍的采购量，之前谈好的合约不就白费了吗？到时候市场上的价格肯定会暴涨一大截的。”
    “那……”艾利塔沉吟了许久，“我明白你的意思了。让客户自己慢慢找上门来？”
    “没错。”
    “那么在此之前我们可以先吸收玉米库存，在尽量不引起其他人注意的情况下，逐步地增加从市场上采购的数目。”艾利塔干脆连后路都一并考虑好了。她已经看到了金灿灿的古尔德金币在向自己招手。
    “听上去不错。”瑞恩对艾利塔提出的商业计划抱有十二分的信心，根本没有在里面挑错的打算。“那就这么办吧。”
    这个世界的科学家们具有相当大的潜力。这个不为人知的水泵只是冰山一角。在瑞恩为了赚钱忙到焦头烂额的几个月里，马尼恩对机械结构有所研究的学者们也给他创造了一点惊喜。
    瑞恩在很久以前的一次回信里，重点表达了他对那台锅驼机的青睐，尽管那个作者在来信中对瑞恩极尽讽刺和挖苦之能事。这些人似乎因为这个原因把攻击“权威”当成了一样有趣的消遣。不过学会毕竟还是学会，想要攻击，总得提出些站得住脚的东西来，结果反倒促进了他们对瑞恩想法的激烈讨论。
    风向的转换是在一月份，酒精灯推广开来后发生的。原本那个发明了锅驼机并被瑞恩选中的家伙在此前的辩论中被迫成为了“瑞恩一派”，受到了不少攻击，其中很多都是建立在木炭成本上的实用性指责。当酒精灯和配套的酒精燃料刚刚出现后，这种廉价的替代燃料很快就引起了这场论战双方的多少注意，并想到在锅驼机中用酒精取代木炭。
    将这个点子付诸实施的正是那个从阿沙芬托人向瑞恩买了一整桶液体酒精作为燃料的家伙。整个马尼恩的学者中除了瑞恩只有他手上有足够的数量完成这种实验。只是在阿沙芬的那位斯坦因先生并没有一台锅驼机，因此他有不得不找上了那个“瑞恩一派”的倒霉蛋。这篇论文发表在1月份的会刊上，瑞恩当时忙得晕头转向，并没有读过。
    那封信的标题写的是《酒精，作为一种替代燃料》。从结论上看，尽管这两位认同酒精作为锅驼机的燃料在排空同样深度的水池时比木炭的成本要更低，但却因为危险性而给出了不适用的评价。在文章中，他们声称自己在短短的两个月里经历了两次炸膛事故，以及三次失火——在添加燃料的时候火顺着酒精烧到了炉膛外。修补机器所花的时间甚至远超真正做实验用掉的时间。
    在最严重的一次事故中，他们的助手，一个17岁的男孩，永远地失去了自己的两根手指。瑞恩看到这里的时候不由得有些悲伤。