《贫血工业》59 第二位学生

    “像那些经过充分发酵的玉米残渣，只要卖出去的价格比马车的运费要高，就是稳赚不赔。”他被立刻就联想到了酿造过程中的另一样副产物。“还有啤酒糟，就算没有发酵过，也一样富含麸质。”
    严格来说，啤酒原始的啤酒酿造工艺中是没有“酒糟”的，被浸出了糖分的麦粒早在发酵开始之前就已经和麦芽汁完成了分离，而在发酵之后并没有第二次的过滤环节。发酵过程中沉在桶底的酵母有时会因为不谨慎的倾倒方式而重新漂浮起来，把啤酒染得像云一样。
    这对以酒为能量源来填饱肚子的市民来说倒是无伤大雅。只是在蒸馏之后，这些富含蛋白的固体自然也被留在了残液里。在他们的客户看来，蒸馏酒显得如此的清澈，反而比净啤酒更名副其实一点。
    在此之前，瑞恩也从来没有产生过这些固体残渣还有什么利用价值的想法。今天却被艾利塔突然点醒了。无论是玉米、糖化后的麦麸还是酵母浆，作为动物的饲料或是肥料都有相当大的潜力。
    不过这些点子操作起来可比实验室攻关要简单的多，自然也不需要瑞恩亲力亲为。但即便如此，瑞恩的假期也随着他的晚间故事一同结束了。
    艾利塔为他联系了一家榨油坊。虽然大部分烹饪过程中用的都是牛油或是猪油，不过总还是有一些特立独行的人愿意在自己的菜里加一点芝麻油或是橄榄油。
    而他自己则紧锣密鼓地张罗着要测试一下那些果冻的粉状原料。幸好巴尔德和巴扬的距离不算太远，不会因为这冰冷的天气而中断了商业交流。他很轻松地就在码头附近的集市找到了艾利塔所说的果冻粉。
    那个商人看瑞恩是个生面孔，把这商品吹得天花乱坠，生怕不能在这新鲜的肥羊身上狠狠地宰上一刀。要不是艾利塔提前告诉过他实际的价格，他或许真的会被摆了一道。
    虽然这个假期里迸发的灵感多如牛毛，但是对瑞恩的“战略目标”有帮助的却寥寥无几。无论是炼铁所需的高温还是发电所需的动力都还卡在瓶颈上。他现在能做的事情顶多算是在修补微生物学和化学的边边角角。
    面对这惨烈的现实，瑞恩干脆放平了心态，一心一意地带起了学生来——两个。艾利塔终于还是不甘被落下，在安托尼亚的课程之外又混进了瑞恩的教学体系里来。只是她的待遇显然不可能和亚历克斯一样，这一点就连亚历克斯自己都看得很清楚。
    艾利塔像钟表一样每天准时在下午三点到达瑞恩的工坊。穿过有些泥泞的院落，在温暖的实验室里和亚历克斯一起听上一个小时的讲解。瑞恩现在不止是讲述和当前的研究有关的内容了，而是从最基础的元素理论开始一点一点地构筑整个体系。
    在讲解结束后，三个人会一同凑在实验室的楼下享用艾利塔带来的晚餐——这可比瑞恩为工人准备的面包和香肠丰盛多了。要知道这位博士（候选人）一旦忙活起来，根本顾不上口腹之欲，这已经是他的一种习惯了。
    在晚餐后，艾利塔还会亲手参与瑞恩的实验。这也是她主动提出的。瑞恩斟酌了一下，把果冻培养基的研究塞给了她，主要内容就是果冻粉制作固体培养基的配方，以及测试一下实际的培养效果。
    在晚上七点，她又会像钟表一样准时离开瑞恩的实验室，绝不在那过夜。而在这之后，瑞恩和亚历克斯还要再额外工作一个小时。
    年底的最后一个月就在这样相对悠闲的氛围里过去了。玉米胚芽油和饲料的生意为瑞恩的工坊带来了每船玉米十个格罗申的净收入。这也就意味着玉米酒精的成本一降再降。
    但是酒精的销售价却是向木炭看齐的。自从瑞恩的酒精灯具在学会十一月的刊物上发布之后，马尼恩，不，整个巴扬的学者几乎人手一盏酒精灯。对这种洁净、好用的新燃料，他们甚至愿意付出比木炭更高的价格。就连远在巴扬和巴尔德交界处的小镇阿莎芬都有学者托了人来采购瑞恩的酒精。
    对这种路途遥远的客户，瑞恩还是相当慷慨的，他直接装了满满一整桶酒精给对方送过去，还在一并送去的赠言中千叮咛万嘱咐一定要远离火烛。
    这种精美的灯具不单单在学者的实验室里受到了广泛的欢迎，甚至还引领了马尼恩城市里的一股风潮。那些和学者有些交集的有钱人以及贵族见到玻璃酒精灯的时候很难不被它的外形吸引。自然，他们也能利用自己的人脉打听到这件发明竟然是在学会公开出来的。
    不出一周，那些被他们掌控着的玻璃工坊就都开始争相仿制这件精美的器具。
    其销路的火爆让艾利塔见到这一幕的时候忍不住扼腕叹息。“造吧，造的越多，卖的越多，我们的酒精销量就越好。”她在某一次晚餐的时候恶狠狠地说，带着相当一部分幸灾乐祸的心情。
    她的预言并没有出现偏差。就在第二个礼拜，市面上流通的仿制品越来越多，可不是每一个人都有一位足够亲密的学者朋友可以向他购买甚至是讨要酒精，最后自然就找到艾利塔的门上。艾利塔来者不拒，抓住这个机会又是消化了好大一部分的酒精存量。
    “没想到最后是以这种方式进入了寻常市民的家里。”她对这个结果还算满意。“我算了一下，目前全城大概有两百来盏灯，每天差不多可以消耗半桶酒。这就已经相当可观了，每天收入20格罗申，净赚8个。一个月下来就是十个塔勒呢！”
    “这哪里算是寻常市民，都是比较体面的中上层吧。你看早上来买牛奶的那些工人，你觉得他们之中有任何一个人会愿意花额外的钱去买一盏‘只为了好看’的这东西吗？”瑞恩点了点自己桌上燃着的酒精灯，他发现拿它来照明确实不错——比油灯干净，而且还便宜。“何况你也不可能满足于1个月八九个塔勒的收入吧？”