《贫血工业》58 玉米副产品

    这跟问题就远远超出了瑞恩的能力范畴了。他自己也只是一个普通的使用者而已。不过瑞恩相信等这些信件登上了学会的月刊，如此铺天盖地的呼声肯定会能够传到有心人的耳朵里。只要有市场——尤其是这种不差钱的市场——新工艺的产生也就只是水到渠成的事而已。
    值得瑞恩焦虑的事情实在是太多了，这项研究即使按照优先级排序都进不了待办事项的前五名。
    瑞恩从这些信件中汲取到了不少灵感。结果导致这个短暂的假期变得异常的忙碌。他再也没有时间对着壁炉发呆聆听雨水敲打窗子的声音了。他首先花了半天把三种酒精灯的草图都画了出来。不过只有这种纸上谈兵显然在学会是不会得到认可的。
    瑞恩不得不冒着冻雨出门，他坐在马车上的时候无比地怀念房间里的火炉。幸好艾利塔借给了他一件黄铜的暖手炉，里面装着几块燃着的炭，才不至于一路上瑟瑟发抖。
    玻璃工坊里有很多现成形状的瓶子，瑞恩只需要找到一个合适的带孔盖子好让灯芯能够穿过。但是喷灯的结构相比这个时代大部分的金属器皿都要复杂的多，甚至相比那台粗糙的显微镜也不遑多让。因此铜匠也没办法承诺他一个很短的工期，至少也要等到下一周的周一才能给瑞恩第一件样品。好在这个时间可以称的上是正合适，刚好卡在了瑞恩预定返回工坊的第一天。
    瑞恩也为此稍微松了一口气，不必在继续休假还是立刻回到实验室开工之间做出选择。
    假期的剩余几天都在阅读这些论文中度过了，时不时还要给出一些评判。作为一整个领域的开创者有着显而易见的好处，权威的名声可以轻而易举地决定其他人的研究方向。而且瑞恩也确实在尽可能地发挥着自己的影响力，让这些学者们不必再犯历史上出现过的错误。
    艾利塔这些天倒是稍微闲了下来，瑞恩之前拜托她做的市场调查基本完成了。而且也没有什么新产品需要她去推广。因此她时常在店里眼巴巴地期待着瑞恩拿出什么新玩意来。尤其是酒精灯，这种就在嘴边的肉却吃不到让她抓心挠肝似的难受。
    因此当瑞恩这几天极少地出现在大厅的时候——艾利塔还不至于冲进瑞恩的房间，尽管她是这间酒店的主人——艾利塔总是迫不及待地缠住他打听一些研究过程中的细节，以期望在其中挖掘出哪怕一丁点商机。
    瑞恩不得不给她从头到尾讲了一遍他是如何在两种薯类上遇到了惨痛的挫败，以及发酵玉米中遇到的弯弯绕绕。
    他本来并没有期待艾利塔能够完全理解其中的技术细节，因为她还完全没有受过这方面的训练，就连作为自己的左右手工作了两个多月的亚历克斯都还没有抓到其中的门道。但是由于艾利塔的反复追问，他还是不得不讲出了许多在他自己看来都冗长乏味的内容。
    安托尼亚长期的教育给她打了很好的底子。虽然她对生物化学本身一窍不通，但是算术和逻辑能够很快地帮助她在凌乱的事实中建立起联系。大部分情况下她都能理解瑞恩做法背后的缘由，只有少数几个环节她才会再次追问要求瑞恩解释其中的原理。
    甚至这少数的几个问题也不全是艾利塔自己的缘故。很多时候都是瑞恩莫名其妙的先见之明造成的——正常人显然没有办法理解为什么他能够像预知一样一下抓到那个唯一的正确答案。
    在旁人看起来或许很怪异，但是这两人能就几步实验内容讲上一整个晚上，甚至乐此不疲。瑞恩花了两天时间才终于说到了他发酵玉米时发生的事。
    “虽然我们解决了糖化的问题，但是玉米和大麦的差别可不止这一点。因为忽略了玉米种子的胚芽——就是玉米粒的脐部”见艾利塔点了点头头，他才继续说道，“——玉米的胚芽含油量比大麦要丰富得多，因为这个疏忽，发酵液的表面浮了一层油，结果酵母没能充分繁殖。”
    “可是为什么浮油会抑制发酵呢？”艾利塔再一次戳中了瑞恩所隐瞒的推断。这个问题对瑞恩来说还挺难回答的。因为高浓度二氧化碳抑制酵母繁殖实际上是一项相当后期的发现。甚至如何向艾利塔解释“二氧化碳”都有相当大的难度，虽然这个世界目前有“元素”的概念，但是却没有什么能够分离气体的方法。
    当然瑞恩也可以偷换一下概念，把释放二氧化碳当作是从外界获得空气。但是他深知一旦在一开始习得了一个错误的观念，再想要扭转就得额外花上数倍乃至数十倍的努力。因此他宁愿不解释这个问题，只是打了个哈哈糊弄了过去。尽管艾利塔对此显得颇为不满，但是她竭尽所能也没能撬开瑞恩的嘴，只得转移到下一个话题上。
    “那么你们是怎么解决这个问题的呢？”
    “嗯，在确定是油层的问题之后。亚历克斯和我就试了好几个办法把胚芽挑出去。不过用手拣实在是太低效了。想像一下如果我们要让这座塔满负荷运行，恐怕需要雇上一百个人来手工挑拣玉米胚芽了。”他的听众嗤地一声笑了出来。
    “还好，吸了水的玉米粒和胚芽的重量差得还挺远。你应该见过在田边农民把谷粒扬在空中让风吹走稻草杆和空壳的场面吧？我们就是从这里面得了灵感，把胚芽当作空壳，让风把它吹散。虽然分离的效率不尽如人意，不过至少液面上也不会再浮起一层油了。”
    “那这些多余的油？”
    “当然是没有多余的油了。”
    “不，你没有意识到吗，这些‘胚芽’，你只要把其中的油榨出来，就能另外创造一份收入。”
    “你说的对！”瑞恩这才后知后觉地意识到这些副产品的存在，正是这些副产品让现代工业生产的玉米乙醇价格降得如此之低。“除了这些胚芽，玉米的酒糟也应该好好利用上才是。”