《贫血工业》56 酒精灯

    “如果只考虑实验室的话，事情就简单多了。毕竟我们需要的其实只是一盏灯而已。”瑞恩起身到柜台里取了一张纸和一支炭笔，随手画出了一盏酒精灯，他脑袋里装着现成的模板。“我们只需要一个还算结实的玻璃瓶，一个盖子，和一根棉质的灯芯。”
    “就像普通的油灯那样？”
    “对，只需要把玻璃瓶做的稳固一点，不会因为碰撞轻易翻倒就行了。要当心一点，着着火的时候可不能打开盖子往瓶身里倒燃料。”
    “那也就是说，一盏灯能燃着的最长时限取决于瓶子里能装多少？”
    “说的没错。”
    “那有多热呢？能够融化玻璃吗？”迈耶作为研究真空的学者，他经常需要把玻璃加工成各种样子。
    瑞恩摇了摇头，“不行，这火焰的温度还挺温柔的。”见到迈耶脸上露出失望的神色，他赶紧补充道，“不过只要稍微做一点改造，就能达到你的要求了。”
    瑞恩这一次展示的是一盏座式酒精喷灯，“不过要达到这么高的温度，玻璃自身可就承受不了了，所以这里要全部用黄铜替换掉。在灯芯的外围点燃火焰，把灯芯吸上来的酒精汽化，然后从这里，进入到喷管里——然后热蒸汽上升，到喷管的顶部出来，被边上的火点燃。这个时候就可以再从喷管的底部调整空气的进量了。
    “这个温度绝对可以满足你的要求。只要拿火焰对准玻璃的同一个位置烤上几分钟，就会软化变红，可以随意加工了。”
    “除此之外这种灯还有一种变体，是固定在一个位置的。好处是储罐容量可以做的很大，也不会受限于燃烧时不能补充燃料的问题。”
    “哦？怎么说？”迈耶显然对这个兴趣更大，总是要熄火添加燃料对连续使用来说太不方便了。
    “我称之为挂式喷灯，在你的墙面上安装一个水箱，里面盛满酒精，用铜管连接到灯座位置，同样的，用这个引火碗里的火把这些液体汽化从喷嘴喷出来。然后你就能用上源源不断的火焰了。”
    “真是天才的构想。”迈耶不疑有他，只当是瑞恩早就设计好了原型甚至都已经做过了试验。他根本没想过眼前这个年轻人实际上是在他到访之后才开始思考方案的。但即使如此，瑞恩能够一口气拿出三个完全不同的方案也超出了他的预料。“我相信学会的同僚们会很乐意接受这种新设备的。”
    迈耶由于身体的原因，并不适合在这种雨夜在外逗留。在这场短暂的谈话结束后，瑞恩和艾利塔两人就把他送上了马车。
    “你刚才跟他说的那些——是你早就想好的？”艾利塔显然看出了一些端倪，瑞恩刚才还在为如何用酒精取暖发愁呢，根本不像是考虑过为一个人数极少的群体开发好几种不同商品的样子。
    “当然是因为他问起来了。”瑞恩毫不掩饰地回答道。
    “那……靠谱吗？我看你说得头头是道，真的都能够实现？”艾利塔有些担忧。
    “放心，我相信这绝对不会有问题。”瑞恩宽慰的说法听上去毫无说服力。
    不过艾利塔看上去显然相信了他的说法，因为她毫不犹豫地就转到了下一个话题上，“那，这些东西你现在就透露给他。要不要申请几份专利保护起来？我担心——”
    “你担心迈耶先生？”瑞恩的眉毛扬的老高。
    “不，我不是这个意思，只是……虽然迈耶先生的人品值得信任，可是一旦成为商品推广出去，能够接触到的就不只有学者们了。如果你是因为资金不足以缴纳这么多的专利申请费的话，我可以……”艾利塔的声音弱了下去，她不想表现得像是自己在施舍。
    “嗯……你说的也有道理。不过我想就不要再给研究者们徒增成本了。想想看，当初我自己也以研究为名义复制了拉普拉斯先生的一个弹式量热计不是？”
    “但是——”艾利塔争辩道，她可不想以后自己要用类似的东西还要给莫名奇妙抢注了专利权的野鸡商人缴费。
    “所以我决定先写一封信给学会，他们会知道是谁发明了这种工具，就不会有人来冒领了。”他注意到艾利塔仍然有些不乐意，宽慰道：“放松，即使我们没有在灯具本身上获利，他们却被这种方便的工具绑在了我们的酒精燃料上，这不也是件好事么？”
    他一边说着，一边就决定立刻付诸行动，换了一支蓄水笔，开始誊写刚才自己画给迈耶看的讲稿。
    艾利塔在他边上看了一会儿，突然像是想起了什么，起身绕到了柜台后面，俯下身子翻找着，她的声音从桌面下方传来：“我还以为你这几天打算完全休假呢，本来想最后一天再给你的。学会的刊物——以及一大堆信件。”她气喘吁吁地站起身来，抱着足有半人高的一沓信封。
    瑞恩也显得有些吃惊，顾不上正在画的酒精灯图样，赶紧伸手接了过来。他一直都还没有到通知过学会自己实际居住的地方。因此这些信件还是都送到了艾利塔的酒店。
    学会的刊物只有两册，是十月和十一月的。其中十月份的那一期刊登了他对消毒牛奶的研究和蒸汽水泵两封稿件。显然这两个实验从设计到结果都算不上高明。前一个好歹还是在他自己开创的领域范围内，第二个却和他过去的研究风马牛不相及。
    当然也因此惹来了不少争议，瑞恩用膝盖也猜的到那底下成沓的信件里肯定有不少讽刺他好高骛远在自己不熟悉的领域自取其辱的。他倒也不甚在意。不过有趣的是，他在这些讽刺他的回信里还真的找到了一个真材实料的发明。那位作者首先质疑了他为什么不使用更加安全、更加易得的木炭燃料，然后紧接着提出了一个使用木炭加热水箱用水蒸气推动活塞和连杆往复抽水的结构——一台锅驼机的原型。
    瑞恩如获至宝地把这封信挑了出来展平放在一边。