《湘军宋子旺姚举人》赴威海子旺登船 设水师北洋建军

    过打长毛的湘军着实发了不少财。朝廷这些年四境不安，到处用兵，还是和西洋人打仗，胜少负多。败了还要赔款，已经成了个空架子，军饷都没了保障。如今的武将，能保住性命就谢天谢地，升官发财的事就不用想了。
    荣禄很清楚如自己这般的武将出去荣光，回到家中都很拮据。他知道武将们有门路的都要改为地方文官，听宋子旺的口气反而羡慕武将，就开玩笑般的说：
    “如果宋大人也想投军报效朝廷，可以到我得神机营来效力。”
    宋子旺听了却认真的站起身来，给荣禄深施一礼，说道：“呃就是想投军报效朝廷，又没有门路，才练了兖州这不成样子的兵。有荣大人提携，呃必当粉身碎骨报答大恩。”
    荣禄见宋子旺说得认真，想到他放着肥的流油的知府不好好做，偏要去干提着脑袋玩命的武将，不禁也对他另眼看待。散了席后，宋子旺又悄悄的拿出张银票塞到荣禄手中，那些随行官员也都有孝敬，这才恭敬的把荣禄一行人送到馆驿。
    荣禄回房才细看银票，居然有五万两。他想宋子旺这人出手如此大方，却是要谋个军职，对他也很佩服，就真的把这事放在了心里。
    又过了两个月，荣禄回到京城，就接到了上谕，升迁为工部尚书，兼署步兵统领。同僚们纷纷恭贺，闹了一个月才安静下来。这时他想到了宋子旺，就下了委任文书，授宋子旺为神机营千总，是正五品的武将。
    宋子旺这一番折腾，使了几万两银子，不过是要和宋有福比个高低。他见宋有福带兵立功升官，自己也想做武将带兵立功。他见自己得的是正五品，比宋有福低了好几级，心中有些埋怨荣禄。他觉得荣禄收了五万两总该给自己升个半级一级的。但他又想到神机营是朝廷直属亲军，比外省军队的规格要高许多，心里也就平衡了。
    自此，宋子旺也成了武将。而且，他很快成了荣禄的心腹。
    宋子旺能成为荣禄的心腹是因为荣禄落难了。荣禄落难又与恭亲王奕和醇亲王奕譞的不和有关。
    荣禄文武兼备，本是大清朝廷难得的干才。恭亲王更是才智出众，是位颇有作为的名王。恭亲王见荣禄有才干，就对他青睐有加，荣禄对恭亲王也很钦佩，两人颇有惺惺相惜之意。醇亲王虽然生性懦弱，在朝政上没什么作为，可也不是个糊涂人。他也看到了荣禄的才能，对荣禄同样是恩宠有加，论起荣禄升迁为工部尚书，还是醇亲王出的大力。
    荣禄夹在两位亲王之间，端的是如履薄冰。本来他还能搞个平衡，可朝廷在越南输给了法国后，恭亲王作为首席军机大臣被免了职，在朝廷里醇亲王一头独大，这平衡就被打破了。
    如果荣禄是个见风使舵的小人也就罢了，可他内心里对恭亲王的钦佩并没有因为恭亲王失势而减弱，反而和恭亲王走的更近了。这让醇亲王心里很不高兴，最终寻了个不是罢了荣禄的官。
    荣禄一直做京官，京官很是清贫。朝廷的意思，每年发放养廉银子，就是要解决官员的生活问题。可养廉银子数目太少，京官应酬开销又大，所以都要靠地方官员的孝敬。一年下来，各种名目的孝敬银子，少的几千两，多的几十万两，满朝文武全都如此。
    收了人家的银子总要替人家办事，说起来还是个受贿。不过这已经蔚然成风了，朝廷也就睁一眼闭一眼。可是，用人的时候是闭着一只眼的，要整人的时候，两只眼就都睁开了。醇亲王想寻荣禄的不是，就睁开了双眼。
    荣禄也冤。他过去是武职，没什么人孝敬，一年不过收个三五千两维持家用。像醇亲王这种握有大权的，一年能有几十万两收入，比荣禄多几十倍。他升了工部尚书总算能有些财路了，可还没来得及收，就被醇亲王指使人参了受贿，被免了职。
    荣禄只收到过一笔大钱，就是宋子旺给的五万两。如果没有这五万两，被免职的荣禄家中就真的窘迫了。所以，他被免职后更念宋子旺的好处。而宋子旺见荣禄落难了，反而常去家中探望，每次还要带几百两给他补贴家用。
    如此一来二去，两人竟成了莫逆之交。
    宋子旺到神机营供职不到三个月荣禄便被免了职，少了这个靠山让他心里十分沮丧。但他相信三十年河东三十年河西的道理，反倒对荣禄更加恭顺。
    一日，宋子旺又到荣禄家拜访，照例揣了五百两银票。两人在客厅坐定说了些闲话后，宋子旺讲道：“呃请了二十天假，要回天津家中看媳妇，大概有些日子不能来拜访，还望军门见谅。”
    荣禄笑道：“老弟说的哪里话，你早该回去看看了，我这里你不必挂念。自从我告病回家后，也就是老弟还常来说说话，我心里有数。对了，你回来后还没见过宋军门吧？”
    宋子旺摇了摇头，说道：“嗯。呃媳妇就住在有福家，这次回去也想和他叙叙旧。不过，定武军的差事忙，也不一定能见到。”
    荣禄哈哈笑道：“老弟还不知道吧，宋军门已经不在定武军供职了。李中堂要组建北洋水师，调宋军门过去帮忙呢。”
    宋子旺奇怪的问：“有福是陆军出身，怎的就去办理水师了？”
    荣禄叹了口气，说道：“李中堂如此安排也是无奈之举啊。北洋各舰舰长都是福建船政学堂毕业，然后去大英帝国海军学院学习。讲得一口流利的英语。这般人又都是福建同乡，抱团的紧呢。朝廷选派的水师提督是丁汝昌大人，这般人也不甚买账。有一次丁大人上了舰，舰长发令都是英文，丁大人一句还没听懂船就出海了，偏巧遇上了大风，害的丁大人吐得苦水都出来了。这不是成心让丁大人过不去吗？丁大人是陆军出身，又是安徽人，哪里镇得住这般留过洋的大老爷？”
    宋子旺还是不明白：“丁大人镇不住他们，有福去了不也一样吗？”
    荣禄说道：“宋军门是留过洋的，参加过欧战，还得了德皇发的勋章。这般留洋的海军老爷们就吃这个。李中堂正是看上了这点，才委派了宋军门为北洋水师帮办。”
    荣禄又告诉宋子旺，北洋水师提督衙门设在了山东威海的刘公岛，所以宋有福八成不在天津了。宋子旺听了，心里盘算着去趟刘公岛不过十几天，要是玉凤同意，他真想去开开眼。这话他没对荣禄说，只是随便说了阵闲话，递上了银票就告辞了。
    宋子旺回到天津，和玉凤绣兰自然有一番亲热，又带着思福慕莺去城里游玩了一天，买了许多玩意给两个孩子。晚上，他和玉凤商量去刘公岛的事，玉凤虽然心里不愿意，但想到子旺出去也是为了长见识，还是勉强同意了。
    第二天，子旺又和文莺说了去找有福的事，文莺很高兴，写了家信还打了个大包裹，让子旺带给有福。子旺辞别了家人，带着两匹快马独自往威海赶去。
    也亏了子旺在神机营呆了三个月，他把骑术练得十分精纯。离开天津后两匹马换着骑，没几天就赶到了威海。他找到了北洋水师在威海的买办，递了贴子。买办见是宋帮办的同窗，又是神机营的军官，不敢怠慢，连忙渡海去通报。
    过了半日，买办回来了，带着宋子旺来到海边码头，上了快船，向刘公岛驶去。
    这快船是个小火轮，用作刘公岛与威海的交通船。它船体小，又行得快，颠簸得很。宋子旺坐着椅子上，紧紧的攥着扶手不敢动弹。
    不多时，买办过来对宋子旺说：“宋大人，您看，前面就是刘公岛了。”
    宋子旺这才扶着椅子站起来，抬头向前看去。只见前面不远处是个大岛，海边密密麻麻的停着许多大船，船上插着无数面黄龙旗，十分威武。
    买办指点着海边的船舰给宋子旺介绍：“宋大人，这两艘是铁甲舰，那边是巡洋舰，您看这边的四艘叫蚊炮船，那些小的是鱼雷艇。”
    宋子旺看得眼花缭乱的，也记不住许多名字，只觉得海军比神机营要威风多了。他们边看边聊，不知不觉间快船靠了岸。
    宋有福已经在码头等候了。见宋子旺上岸，他哈哈大笑着过来，拉住子旺的手说：“兄弟，呃们可有几年没见了。听说恁去了神机营，恭喜恭喜。”
    子旺也大笑，说道：“呃本来以为到了神机营就神气了，今天看了水师的威风，才知道呃这辈子赶不上恁了。”
    两人说着，上了马车往岛里驶去。路上，有福不断的给子旺指点，说哪个是海防炮台，哪个是电报局，哪个是水师学堂，最后，他们来到了北洋水师提督署。
    宋有福在提督署旁的客栈里给子旺安排了上房，两人来到了房中。
    宋有福笑道：“恁来的真是时候，两天后就是北洋水师的成军大典。这可是朝廷的大事，李中堂亲自主持，朝中大员明日齐聚威海，各国使节也派了武官来观摩。恁看过热闹再回去吧。”