《湘军宋子旺姚举人》刘公岛水师成军 观盛典子旺交友

    宋子旺惊喜得说：“真是来的早不如来的巧，能赶上这样的盛典真是福气。”
    宋有福说这两天要忙着筹备典礼，还要最后审核《北洋水师章程》，没有空陪子旺了。他让自己的翻译拉黄带子旺到处看看，晚上水师有个宴会，请子旺一起来，也能结识些当今的海军俊才。说罢，有福告辞回了提督署。
    宋有福在法国留学，讲法语十分流利，虽然英文也学了些，可说起来还是磕磕巴巴的。北洋水师的将领们都是留英学生，平时各种指令要用英文下达。所以，子旺就从定武军中调来了拉黄做了通译官，为自己做翻译，也帮丁军门些忙。
    早些年宋子旺做军服生意的时候，和拉黄一起赚了不少钱。故人相见分外亲热，拉黄带着子旺在岛上游玩，还登上了一艘巡洋舰。
    宋子旺从来没见过这么大的船，他在甲板上东张西望的看什么都新鲜。走到前甲板的时候，他看着巨大的前主炮，唬得直咂舌头。
    拉黄告诉他，巡洋舰还不是最大的，最大的叫做铁甲舰，个头比两个巡洋舰还大，那船上的炮比现在看到的又大了许多。北洋水师一共有两艘铁甲舰。像这样大的巡洋舰一共有七艘。比巡洋舰小些的是炮舰，一共有六艘，更小的鱼雷艇一共有十四艘。说着，拉黄指着远海中停着的两艘巨大的船，说道：
    “老宋，你看远处那两艘就是铁甲舰。”
    宋子旺向远处望去，透过雾气能朦胧的看到海里的两艘大船。虽然看不真切，还是觉得非常壮观。他问：“一条船上有多少门大炮？”
    拉黄说：“每条船都不一样。铁甲舰上是二十二门炮，巡洋舰上有的十五、六门，有的二十多门，我们这艘船有二十三门炮。炮舰少些，大概有三、四门炮。鱼雷艇就不带炮了，只有鱼雷管。”
    接着拉黄又给宋子旺讲什么叫鱼雷，再告诉他一艘铁甲舰需要三百多名水兵，巡洋舰是一、二百人，炮舰则要五十多人。
    两人正说的高兴，舷梯上走来名军官，看到拉黄，很熟悉的打起了招呼：“黄通译，你上我的船也不先来报个到？这岂不是目无长官，哈哈。”
    拉黄转过身去，一看这军官，连忙行礼，笑道：“给邓大人请安。我可是上了船就找您，听说您下船公办，才带了朋友随便转转。”
    拉黄说到这里，又给两位引荐：“这位是宋军门的同窗，在神机营任千总。是宋军门让我带他参观我们海军。老宋，这位是本舰的管带邓世昌大人。”
    宋子旺听说是舰长，连忙打千行礼，邓世昌却一把扶住他，哈哈大笑道：“不敢当，不敢当。宋大人在京供职，那可是朝廷的御林军啊。欢迎，欢迎。”
    拉黄在旁边说：“邓大人可是我们北洋水师的第一员虎将，丁军门都很钦佩他。”
    邓世昌笑道：“什么虎将，连仗都没打过一次算什么虎将。宋大人，您的同窗宋军门几经战阵，屡战屡胜，那才叫虎将。哈哈哈哈。”
    北洋水师管带以上的高级军官中，除了提督丁汝昌是安徽庐江人外，只有邓世昌是广东东莞人，其它都是福建人。刘公岛上专门有座福建会馆，每到假日福建老乡都去小聚热闹，留下邓世昌一个人觉得无聊。
    宋有福来到刘公岛后，每当福建老乡聚会时，就拉着邓世昌喝酒聊天。宋有福是丁汝昌的帮办，只是在水师正式成军前协助筹备工作，并没有正式列入北洋水师系列。不过邓世昌听说过宋有福在新疆和越南的战功，很愿意和他结交，没过多久，两人成了好朋友。此时听说是宋有福的同窗，他才陪着闲聊起来。
    拉黄说邓世昌是员虎将却也不是奉承话。虽然北洋水师还没参加过战斗，但经常有实战演练，每次演习时，邓世昌的这条致远号巡洋舰都让丁汝昌刮目相看。在提督署里，丁汝昌时常对宋有福夸奖邓世昌，拉黄在边上听过许多次，这才有“虎将”一说。
    三人说了会话，邓世昌说，到了晚点名的时间了，他要去前甲板集合官兵，让拉黄和宋子旺自便。拉黄说晚上宴会还能见面，就要告辞，宋子旺却要留下看点名仪式。
    海军的晚点名持续了半个小时，先是一百多名水兵在甲板两侧列了两队，然后有值日官喊名字。此后才是邓世昌过来哇哩哇啦的说了一通，水兵们听了又齐声高呼口号，然后才散去。
    仪式在落日的余晖中进行，宋子旺觉得十分好看，心里羡慕邓世昌。不过，他想不明白的是，为什么这些人说的都是洋文。拉黄告诉他，因为舰船都是从英国，德国买来的，上面的标签说明都是洋文，所以，上船当差的第一件事就是学会洋文。又因为水兵分别来自闽南、广东、浙江，大家方言不通，讲起英文来反而容易交谈。
    宋子旺听了，撇着嘴说：“呃本来以为买些炮艇就有海军了，原来还有这么些讲究。”说罢，依依不舍的随着拉黄下了船。
    光绪十四年，公元一八八八年，十二月十七日。
    这是个晴朗的日子，太阳从海面升起，映得东方一片火红，分不清是天还是海。微风从海面吹到刘公岛上，带着阵阵寒意，却也吹不散岛上非凡的热闹。
    长长的铁码头旁停着两艘巨大的铁甲战列舰，一艘叫做定远号，另一艘是镇远号。在不远的海面上停泊的巡洋舰、蚊炮舰、鱼雷舰、训练舰、运输船，大大小小几十艘，几乎围住了半个岛。十几只小轮船在其中穿梭往来，忙个不停。
    岸上，铁码头的尽头新辟了个大操场。操场四周高挂的数十面黄龙旗在风中猎猎飞扬。黄龙旗是北洋水师的军旗，正黄色的羽纱上绣着条张牙舞爪的四爪青龙。操场的四角竖着四根高杆，杆上设有吊斗，每个斗里站着个旗语兵。
    操场正北搭起了检阅台，台子两侧一溜彩棚是观礼台。观礼台上已经坐满了人，左侧台上坐的大多是戴着顶戴身着朝服的官员，右侧则是各国使馆派来的观礼代表。
    随着赞礼官高声唱道：“李鸿章大人到”，一群朝廷大员走上了检阅台。走在最前面的李鸿章虽然身材消瘦，须发皆白，却满面春风，边走边向两侧观礼台挥手致意。
    李鸿章站到检阅台前，首先讲话。
    他先是对皇上和太后的信任与支持表达了感激后，接着回顾了北洋水师的建军历程。
    十年前恭亲王提出了振兴大清的六条机宜“练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久”，其后浙江巡抚丁日昌依据恭亲王的六条写了设立三洋海军奏折。这才有了设立外海水师动议。
    南洋大臣沈葆桢根据大清国力，又提出了外海水师应优先创办北洋。朝廷采纳了沈葆桢的意见，决心先设北洋水师，待北洋实力壮大后，可以以一化三，化为北洋水师、南洋水师、福建水师三军。这一决定，保障了近十年间，朝廷能集中财力发展北洋水师，方有了今日的成军典礼。
    为了进一步集中力量，李鸿章本人提出了暂弃塞防，专顾海防的策略。为此他不仅受到了以倭仁为首的一般守旧老臣的攻击，就连左宗棠为首的湘系洋务派同样对他大为不满。讲到这段艰难的日子，他竟然潸然泪下。
    接着，李鸿章话锋一转，对近年来给予北洋水师帮助的英国公使、德国公使、美国公使、法国公使表示了感谢，惹得右侧彩棚中一片喝彩声。
    最后，李鸿章中气十足的宣布：“北洋水师于今日正式成军。”
    检阅台左右两侧各站立着一名旗语官。听到李鸿章宣布成军，就对着吊斗发出了旗语。吊斗上的旗语兵则对着两艘铁甲舰发出了旗语。不多时，海上发出了震耳欲聋的炮声，一团团白烟笼罩了海面，白烟中闪着火光。
    炮声把人们的注意力吸引到了海上。停泊在海上的六艘巡洋舰，每舰用十门炮轮番发炮，威势惊人。大家正在议论，第二轮礼炮又发出了，接着是第三轮。
    三轮礼炮过后，北洋水师提督丁汝昌向宾客介绍了水师军力。
    北洋水师共有铁甲战列舰两艘，就是停靠在码头的定远号和镇远号。有大型巡洋舰五艘艘，分别是来远号、经远号、致远号、靖远号、济远号。近海防御铁甲舰一艘，为平远号。小型巡洋舰两艘，为超勇号和扬威号。有炮舰六艘，为镇东号、镇西号、镇南号、镇北号、镇边号。另有鱼雷艇十五艘、练习舰五艘、运输船四艘、布雷艇三艘、运煤船四艘、挖泥船一艘、拖轮一艘、通报船一艘、小火轮六艘。
    丁汝昌这一番介绍后，两侧观礼台中又纷纷议论起来。众人都知道朝廷为北洋水师花了不少银子，可没想到有这么大规模。西洋使臣们更清楚，这样大的一支舰队，在世界上也能排进前五名了。