《湘军宋子旺姚举人》尝云雨伯谦欢畅 入神仙步蟾心喜

    丁汝昌介绍完舰队，又宣读了《北洋水师章程》，然后赞礼官高喊：“上谕”。
    操场中的官员兵丁纷纷跪倒，外国使节也站起身来。李鸿章走到前台，开始高声宣读，这是一份任命官员的旨意。
    北洋水师提督丁汝昌；
    右翼总兵，定远号管带刘步蟾；
    右翼右营副将，扬威号管带林履中；
    右翼左营副将，来远号管带邱宝仁；
    左翼总兵，镇远号管带林泰曾；
    左翼右营副将，超勇号管带黄建勋；
    左翼左营副将，经远号管带林永升；
    中军中副将，致远号管带邓世昌；
    中军右副将，靖远号管带叶祖珪；
    中军左副将，济远号管带方伯谦。
    随着李鸿章宣读，一个个军官走上台谢恩，领取了印信。北洋水师这般将领，除了提督丁汝昌五十有二外，其他人都不到四十岁，看上去非常精干。观礼台中，宋子旺坐在宋有福身边，边看边发出啧啧的羡慕声。
    “有福，昨晚宴会时也没觉得怎的，今天看这些管带可真精神。”宋子旺对宋有福说。
    前一天晚上，宋子旺参加了水师的晚宴，已经见过这些管带了。只不过那时大家都是便装，不像今天穿了军服显得神气。在晚宴上，邓世昌是之前见过面的，少不了寒暄一阵，其他管带听说他是宋帮办的同窗，也都和他攀谈，其中最相得的要数济远号管带方伯谦了。
    除了这些管带，晚宴中引起宋子旺注意的还有个英国人，叫作琅威。这人身材高大，满脸络腮胡子，不苟言笑，显得十分威武。方伯谦告诉他，琅威是从英国请来的，作为水师的总教习，这人厉害得很。
    “咦，咋没看到那个洋人教习呢？”宋子旺想起琅威，就问道。
    宋有福说：“过会船队要出海演习，琅大人正在各船检查呢。”
    宋子旺在神机营参加过一次列阵射击演习，想着步兵射击都很好玩，这些大船大炮，看上去就更过瘾了，便问有福：“还有演习啊，呃能去看吗？”
    宋有福微笑着摇头，说道：“李中堂只邀请了几位外武官观摩，大概有英、德、法、美，还有日本。呃们这些朝廷官员都不能上船。”
    宋子旺撇撇嘴说：“连日本人都能上船，怎的恁这个帮办不让上去？”
    宋有福哈哈一笑，压低声音说：“让日本人上去，是让他们看看北洋水师的威力，震慑住他们。呃不是正式海军，自然不让上去了。”
    两人正闲聊着，台上的赞礼官已经宣布成军典礼完毕，准备出海演习，要各船官兵迅速返回自己的兵舰。水兵在众官的带领下整齐的跑出操场。被邀请观摩演习的洋人们也跟着通译官去了码头。
    宋子旺上不了船，就问有福这演习是啥阵仗。宋有福告诉他，两艘巡洋舰，五艘炮艇组成了船队，先从铁码头前开过接受检阅，然后开到演习海域，炸掉靶船。子旺听说还要检阅，就拉着有福去海边，要占个好地方看船。
    两人来到海边，看到远处海面上停泊的几艘船都冒出了浓烟。宋有福说那些就是准备参加检阅的船，已经点火了。等了许久，几艘船才开动起来，先转了个大弯到码头附近，而后成一队向远处驶去。
    船队走远了，海边观看的人们也就散了。有福带着子旺回到客栈，说李中堂还要召集水师军官议事，晚上有庆祝酒宴，到时再来接他。说罢就走了。
    晚宴的时候，宋子旺身边恰好坐着济远号管带方伯谦。方伯谦很健谈，宋子旺也喜欢喷，两人就攀谈起来。
    宋子旺先给方伯谦斟了杯酒，带着羡慕的神情说道：“这些大军舰真是神气，呃要是能开次就好了。方大人，还是恁有福气。来，呃敬你一杯。”
    方伯谦忙举杯喝了一口，说道：“不敢，多谢宋大人。开军舰有什么福气，那像您在神机营，离皇上那么近，早晚要高升的。我这辈子也就是个船夫了。哈哈。”
    宋子旺笑道：“呃要是能当船夫，啥升不升官的都不想了。要不呃和恁换换，中不？”
    方伯谦哈哈大笑，说道：“宋大人，你可不知道当船夫的苦处。只怕你出一次海，就再不说这话了。”
    宋子旺见方伯谦说的认真，就问：“开着大船出海多有趣，咋还有苦处？”
    方伯谦说道：“船队一次巡海二十多天。每天看到的都是无边的大海，整日打交道的都是一群毛头小子。你受得了？”
    宋子旺呵呵笑着，说道：“恁不会带个娘儿们在船上么？”
    方伯谦冲着坐在主席的琅威撇了撇嘴，说道：“你看那老毛子，没事还把人骂的狗血喷头呢，要是带娘们上船，他能把我扔海里去。”
    宋子旺奇怪的说：“他不过是个教习，恁是朝廷命官，咋会怕他？”
    方伯谦告诉宋子旺，琅威是李鸿章亲自从英国请来的，得罪了琅威，就是得罪了李中堂。偏琅威这人治军非常严格，对人不留情面，而且事无巨细，就连舰上的茅坑都要擦得锃亮。一次琅威上济远号检查，带着白手套摸炮弹，结果沾上了些许油泥，他竟当着众水手的面罚方伯谦擦一百颗炮弹，让方管带好没面子。
    不过，方伯谦也承认，琅威对海战还是很有造诣的，自己跟着学了不少本事。
    方伯谦又告诉宋子旺，定远号铁甲舰要在塘沽港停泊一阵子，自己的济远号作为护卫也要随着过去。
    “恁要去塘沽，那太好了。”宋子旺低声告诉方伯谦，自己在天津有些朋友，还开了个场子，如果到了塘沽，一定找时间过去玩。方伯谦听了哈哈大笑，说一定叨扰。宋子旺又告诉方伯谦自己在京城的地址，让他到了天津就写信来，自己一定想办法请假带他去静海。
    第二天，宋子旺向有福告辞，有福告诉他说自己也不日就返回天津，让他先给文莺带了信去。
    宋子旺回到北京后很悠闲。
    自从荣禄去职后，神机营也不怎么训练了。军官们闲暇无事就在京城里闲逛，天桥琉璃厂，茶馆酒楼古玩店，到处是他们的身影，去的最多的当然是八大胡同的绣楼。
    神机营也是个清水衙门。高级将官多是名门弟子，靠着家里支撑也还算是体面。可一旦去了八大胡同，银子就如流水般的花出去，大家也不好意思总找家里老太爷要银子。
    宋子旺钱多，又舍得花，和军官们一起游玩总是抢着汇帐。久而久之，他竟成了这帮军官的老大。一日上司要选拔个买办，负责神机营日用物品的采买。放在平日，这种肥差能打破头，但这次大家一致推举宋子旺。于是，宋子旺有了许多机会去天津。
    宋子旺去了天津，和玉凤绣兰亲热够了就带两个孩子到处逛，有时也去独流镇，和张家两兄弟厮混。
    荣禄在兖州检阅扬威军后，宋子旺明白了那些刀枪不入功夫都是假的。但他见识过张德江降服郑铁塔，对张德江的功夫还是很钦佩。张德江又引荐他认识了张德成，两人也是一见如故。
    张德成听张德江提起过郑铁塔，就问宋子旺能不能让这大汉也到独流镇入团。宋子旺说，郑铁塔好不容易做了朝廷的官差，让他辞了加入义和团恐怕不妥。不过，他还是和静海知县说了，给郑铁塔在县衙谋了个差事。
    郑铁塔欢天喜地的带着莲花和翠红来到静海，做了衙门的捕头。他虽然没加入义和团，但和张家兄弟打得火热。
    如此这般过了大半年，宋子旺接到了方伯谦的来信，说已经奉调到塘沽驻防。宋子旺马上跑到了塘沽，邀方伯谦去静海游玩。
    静海的神仙院比宋子旺在的时候还要红火许多。那时宋子旺毕竟是本县的太爷，做事情总还要收敛些。义和团中三教九流什么人都有，张家兄弟经营的神仙院可谓是五毒俱全，引得山东直隶两省的浪荡公子不时欢聚，就连京城的旗人都会慕名而来。
    方伯谦随着子旺进了神仙院看得眼花缭乱，先吃花酒再听戏，接着又去玩轮盘赌，忙得不亦乐乎。等他把手头的银子都输光了，才找了个上房和子旺闲聊。
    方伯谦输的银子都是子旺送的，所以他斜靠在床上，兴致勃勃的大谈轮盘赌的好处，边上两个清秀的少女为他揉腿。
    宋子旺坐在床头，见方伯谦高兴，也满面笑容的说：“方大人，恁怎么才来塘沽？呃还以为你不来了呢。”
    方伯谦听到这话，脸上出现了沮丧的神色：“嗨，别提了，还真差点来不了。”
    方伯谦告诉子旺，上次成军典礼后，本来就要和定远号开拔的。不料琅威请示了提督丁军门，要全军安排一次演习。
    舰队开到了外海，排成了雁形阵前行，他的济远号在右翼第三位。还没到达预定海域的时候遇到了大风，他为了躲避侧风调整了航向，结果与前面的军舰拉开了些距离。