《湘军宋子旺姚举人》异国相聚别具风趣，寻个酒馆边喝边聊

    演习后琅威大发雷霆，说如果是实战，这段距离足以让敌舰突入阵中，导致全军溃败。丁军门听了琅威的话，也把方伯谦训斥一番。
    本来方伯谦想赶紧去塘沽，躲开琅威这混世魔王，没想到琅威抓住这事不放，说济远号需要留在刘公岛加强训练，要丁军门改派其它舰去塘沽。也亏了大家都是福建老乡，知道去了塘沽就是让方伯谦下不来台，其它管带全都推辞了。
    如此这般闹了半年，没有巡洋舰护卫，定远舰也不能成行。最后方伯谦送给总兵刘步蟾二百两银子，刘总兵才在丁军门那里说情，又加上李中堂催促定远舰过来，他这才脱身。不过，据说琅威对这事大为不满，还要来天津找李中堂告状。
    宋子旺听了哈哈大笑，说道：“恁也别丧气了，能离开那洋人就是好的，趁着在这边可要多乐和些日子。”
    方伯谦感激的说道：“宋大人，你真够意思，我都不知道怎样感激你了。”
    宋子旺笑道：“呃就是喜欢交朋友，恁说感激就见外了。”方伯谦还没答话，他就又说道：“恁要愿意，呃找个姐儿，恁带到塘沽去玩。”
    方伯谦连忙说：“别，别，在让宋大人破费实在不好意思了。”
    宋子旺见方伯谦不说军规，只提银子的事，知道他心里愿意，就说道：“这事呃来安排，恁再说客气话就是不把呃当朋友了。”
    宋子旺巴结方伯谦其实也有自己的盘算。他本来想靠着荣禄在陆军中发达，可荣禄被弹劾了，让他觉得再也没机会赶上宋有福了。去了趟刘公岛后，他发现水师比陆军要神气，而且北洋水师刚刚成军，要是能加入水师，那可就比宋有福神气了。
    当然，宋子旺也不是非入水师不可，他看方伯谦喜欢交际，也乐得多交个朋友。反正他银子多得很，能让朋友高兴，自己也多条路。
    宋子旺没想到的是，北洋水师的军官一定要学过船舶还留过洋的，他跟着姚举人学的那点东西，走什么门路也进不去。而且，方伯谦这人是个喜欢占便宜的，别看现在和子旺打得火热，一旦没便宜占了，说不定就变得形同路人，甚至下个套害子旺的可能都有。
    宋子旺找到张德江，要他给寻个俊俏的姐儿送到塘沽去。张德江满口答应，而且死活不让子旺出银子，说义和团从子旺这里受惠颇多，这点小事就包在自己身上了。
    第二天，张德江果然找了个姐儿，芳龄十六，叫做小桃红的，送到了塘沽港口。小桃红见方伯谦年轻俊朗，虽然个子矮了些，但穿着海军将官服饰即精神又体面，就想巴结住他。于是，小桃红飞了几个媚眼，让方伯谦觉得全身酥软。
    张德江在塘沽客栈要了间上房，当晚方伯谦和小桃红就成就了好事。这时方伯谦才知道，小桃红不仅会飞媚眼，床上功夫也是一流，便再也离不开她了。第二天，他找了套水兵服给小桃红穿上，带她上了船。
    方伯谦带卖身女上船的事没多久就被定远号管带右翼总兵刘步蟾知道了。刘总兵收过方伯谦孝敬的银子，当然要替他遮挡，但也免不了私下训诫。方伯谦见事发了，也有些慌张，又孝敬了一百两，还请刘总兵视察自己的巡洋舰。
    刘总兵上了济远号，船上巡视一番后被请进了舰长舱休息。舱不大，一张床一张桌子一把椅子而已，比自己的定远号舰长室小了一半。但舱里有个俊俏的水兵服侍，那可是定远号上没有的。
    过了一个时辰，刘总兵从舱里出来，满面春风的说道：“不错，很好。”
    此后，刘总兵和方伯谦商议，为了从严治军，今后每周都要来济远号进行一次例行检查。方伯谦心里不愿意，却满脸堆笑的表示欢迎。
    又过了一个月，宋子旺跑到塘沽来请方伯谦去神仙院，方伯谦要请刘总兵同去。宋子旺当然愿意，就同方伯谦一起上了定远号去请刘步蟾。以前宋子旺觉得巡洋舰就很大了，到了铁甲舰才知道什么叫大船。
    刘步蟾在刘公岛见过宋子旺，不过那时他自恃身份没有和子旺多说话。这时听方伯谦把神仙院说得如同人间仙境一般，就非常想去，嘴上却推辞说军务繁忙，无暇上岸。经过宋子旺一再劝说，他才答应下午出发，明天一早就要返回舰上。
    张德江听说宋子旺请到了总兵大人，便使出了浑身解数来奉承刘总兵。这一夜刘总兵果然过得如同进了仙境，一直到了第二天下午才依依不舍的离开。走的时候，他多了个随从，穿着水师尉官服饰，看上去比小桃红还要俊俏三分。
    张家兄弟亲自送刘总兵回到塘沽，刘总兵请他们上舰参观。张家兄弟见到这样大的舰船，比当初宋子旺上船还要惊讶许多。他们以为，朝廷有这样大的军舰守护，再也不会受洋人欺负了。从此，他们回到天津后也再不把洋人放在眼里。
    张德江在舰上，无意中说起天津各衙门和驻军的军服都是自己的布庄供货的，刘总兵说自己队伍恰好要做军服，这生意可以给张德江。张德江听了高兴，小声说可以给刘总兵两成回扣，刘步蟾微微笑着不应，只说先拿布样来验过才能最后定。
    本来水兵军服都是统一定制的，因为刘总兵驻扎在塘沽，和丁汝昌请示了几次才被允许自己采买。丁汝昌当然明白刘总兵想自己采买的原因，可他还要倚仗着刘步蟾去降服这帮福建管带，只好由他去了。
    定远号和济远号一共有近五百名水兵，每人两套春装，一共做了一千套。张德江做成了这笔生意，把接待刘总兵和方伯谦花的银子都赚了回来，刘总兵也得了不少，大家都高兴。张德江秉承了宋子旺的办法，价格可以高些，布料品质一定要上乘，所以做的军服比以前的好了许多，水兵们都很满意。
    丁军门见过刘总兵的军服也觉得好，就下令北洋水师的军服都从张德江处采办。张德江发了这笔财可是起初没想到的。
    刘步蟾和方伯谦各带了相好的上船，过了几天滋润的日子。刘步蟾的那个姿色好些，但床上功夫比小桃红差了许多。所以，他和方伯谦商量，每隔几天要去济远号检查。刘步蟾怕方伯谦不乐意，又规定自己到济远号检查的时候方伯谦也可以到镇远舰检查。小桃红的功夫虽然好，但方伯谦隔些日子能换换口味，心里也挺舒坦。
    刘步蟾给丁汝昌发电报汇报了自己发明的互查制度。丁军门大加赞赏，回电褒奖了刘总兵，还说要在全军推广，刘步蟾和方伯谦看了哈哈笑了一晚。
    可是，这好日子没过多久，刘步蟾就接到军令，定远号和济远号要去远洋巡海。
    调这两艘舰巡海是琅威的主意。本来方伯谦训练出了事故后他就不同意济远号去塘沽，但刘步蟾说动了丁汝昌，济远号还是去了，让琅威非常生气。
    琅威是个认真的人，他真的就去拜见了北洋大臣李鸿章。李鸿章听了琅威告状，嘴上支持琅威，心里也不以为然。琅威看出李鸿章敷衍，不禁恼羞成怒，说如果不支持他严格训练，他就要辞职。
    李鸿章和琅威纠缠半日，最后商定让定远号和济远号参加本月的例行巡海。调定远号来塘沽是为了拱卫京师，最主要的就是防备日本人。这次例行巡海的航线是出塘沽直到日本长崎，与防备日本并不矛盾，所以李鸿章就同意了。
    琅威并不是和方伯谦过不去。他的意思是，像方伯谦这样的管带，一定要增加航海经验才能对应海上发生的各种意外。本来他想让方伯谦留在刘公岛，由自己教导他，但没能如愿。这次他坚持让济远号出远洋，也是为了让方伯谦多长些见识。
    刘步蟾和方伯谦心里不愿意去，但这军令是李中堂亲自下达的，当然不敢违拗。两人把各自的相好安顿在塘沽，又亲热了一整夜，才恋恋不舍的回到舰上做出海的准备。
    这次巡海，定远舰在济远舰的护卫下从塘沽出发，另一艘铁甲舰镇远号在威远号的护卫下从刘公岛出发，最后在日本长崎汇合。总理衙门已经和日本方面谈妥，准许四舰在长崎补充补给。
    刘步蟾和方伯谦这次航海运气不错，两天来海面上风平浪静，很快就到了长崎码头。半天后，镇远号和扬威号也到了。刘步蟾让大副拿了照会去日本海关接洽，海关早接到军部的指令，并不为难大副，很快就给四舰的水兵办理了入境签证。
    北洋四舰计划在长崎停留两天补给食物淡水，但日本人办事快，才半天时间，就把军舰采办的一应货物搬到了船上。
    第二天，刘步蟾和方伯谦约了镇远号管带林泰曾，扬威号管带林履中一同上岸游览。大家也有些日子没见了，在异国相聚别有一番风趣，就找了个酒馆边喝边聊。